Presentan un cepillo de dientes que produce su propia electricidad y podría revolucionar la higiene dental: cómo funciona

En un reciente estudio, investigadores de la Universidad de Beijing afirman que los cepillos de dientes “no presentaron mejoras sustanciales más allá de su función mecánica durante aproximadamente 1118 años”. Y para solucionar ese problema anunciaron la creación de un dispositivo capaz de revolucionar la higiene dental. ¿De qué se trata?

Los científicos chinos presentaron un cepillo que genera pequeñas descargas eléctricas durante el cepillado para combatir las bacterias de la boca. Un inconveniente que los instrumentos bucales convencionales no pueden resolver.

Las cerdas de este cepillo están fabricadas con PVDF, un material piezoeléctrico que genera cargas eléctricas cuando se dobla por la presión del cepillado. Es decir, no necesita enchufe ni batería.

Según el estudio, compartido el 4 de noviembre en Science Advances, el cepillo “combate las bacterias, además de limpiar”. Las cargas eléctricas favorecen la producción de sustancias capaces de dañar las membranas bacterianas, lo que podría dificultar que los microorganismos vuelvan a adherirse a los dientes.

De acuerdo a las investigaciones, el cepillo eliminó más del 99% de la placa dental en pruebas de laboratorio. El convencional eliminó alrededor del 80% en las mismas condiciones en que fue probado el otro.

En ensayos de laboratorio, la versión más eficaz del cepillo eliminó el 52,8% de Streptococcus mutans, relacionada con las caries, y el 78,2% de Porphyromonas gingivalis, asociada a enfermedades de las encías. Con cerdas convencionales de nylon, las cifras fueron del 9,3% y el 8,4%, respectivamente.

Para llevar a cabo el experimento, los investigadores incorporaron a 115 voluntarios en un ensayo clínico que duró tres meses (aunque los gráficos principales presentan datos de 109). Quienes utilizaron los cepillos experimentales registraron reducciones de placa dental, inflamación gingival y sangrado. También disminuyó la presencia relativa de varias bacterias asociadas a enfermedades bucales.

En materia de seguridad, el material conservó sus propiedades durante tres meses de uso y no produjo daños apreciables en el esmalte ni toxicidad relevante en las células estudiadas en laboratorio.

La principal innovación es que el cepillo podría transformar una acción puramente mecánica, como frotar los dientes, en un procedimiento con un efecto antibacteriano adicional.

Sin embargo, todavía no se demostró que prevenga las caries o la pérdida de dientes a largo plazo. Tampoco se comparó con cepillos eléctricos, sónicos o con recubrimientos antimicrobianos. Los propios investigadores reconocen que hacen falta más estudios.