Es una “tumba” radiactiva, tiene una fuga y puede causar una tragedia mayúscula

En 1958, cuando el ejército de Estados Unidos detonó una bomba nuclear de 18 kilotones, conocida como la prueba del ” Cactus “, quedó un enorme cráter en una pequeña isla del Océano Pacífico.

Tras la explosión que tuvo lugar en la isla Runit, en las Islas Marshall, los militares la rellenaron con tierra y escombros contaminados, creando una “tumba” de residuos nucleares conocida actualmente como la Cúpula de Runit.

Casi 50 años después de la construcción de la cúpula, a los expertos les preocupa que las grietas en el vertedero radiactivo cubierto de hormigón indiquen lo vulnerable que es el lugar ante el aumento del nivel del mar que invade las costas de la estrecha isla, informa Science Alert.

La cúpula de 115 metros de ancho, construida entre 1977 y 1980 como parte de las labores de limpieza militar, se alza sobre más de 120.000 toneladas de material contaminado por las pruebas nucleares estadounidenses en el atolón de Enewetak, incluyendo cantidades letales de plutonio.

La cúpula fue concebida como una solución temporal para contener el material que quedó tras las pruebas nucleares, parte del cual superó en magnitud la de Hiroshima y Nagasaki en mil veces.

Pero desde su construcción, el agua subterránea ha penetrado en el cráter, que de otro modo no estaría revestido, y bajo el cual se encuentra un lecho de sedimentos coralinos porosos, indica Science Alert.

Hasta ahora, esta es la principal fuente de filtraciones, pero existe la preocupación de que las capas de la cúpula, que debían estar por encima del nivel del mar, no permanezcan sobre el agua por mucho tiempo.

La química Ivana Nikolic-Hughes, de la Universidad de Columbia, ha encontrado niveles elevados de radiación y cantidades significativas de cinco radionúclidos en muestras de suelo de la isla, fuera de la cúpula.

Esto podría ser una prueba de que la tumba nuclear tiene fugas, aunque también podría ser el resultado de la naturaleza improvisada de las labores de limpieza, que también provocaron que se vertiera una gran cantidad de residuos en la laguna, dice Science Alert.

En cualquier caso, la presencia de plutonio-239, un componente de las armas nucleares que sigue siendo peligroso durante más de 24.000 años, justifica una grave preocupación por su vulnerabilidad al aumento del nivel del mar y al cambio climático.

“Dado que el nivel del mar está subiendo y hay indicios de que las tormentas se están intensificando, nos preocupa que la integridad de la cúpula pueda estar en peligro”, dijo Nikolic-Hughes a Evans .

“Runit está a unos 32 kilómetros de donde vive la gente que usa la laguna, por lo que las consecuencias podrían ser devastadoras”, informa Science Alert.

La mayor parte de la isla Runit se encuentra a tan solo 2 metros sobre el nivel del mar.

Visto desde arriba, es fácil imaginar el impacto que un simple metro de agua adicional podría tener en el atolón y en la ruinosa tumba nuclear de la isla Runit. Esa es la cantidad de aumento del nivel del mar que los científicos climáticos predicen para las Islas Marshall para el año 2100.