Billy Joel no quería incluir “Just the Way You Are” en el disco: Linda Ronstadt lo convenció y Paul McCartney deseó haberla escrito

Billy Joel grabó “Just the Way You Are” en 1977 durante las sesiones de The Stranger, el disco que terminó cambiando su carrera. Sin embargo, la canción estuvo cerca de quedar afuera antes de que se cerrara la lista definitiva del álbum.

El músico trabajaba por primera vez con el productor Phil Ramone después de varios lanzamientos que no habían repetido el impacto de “Piano Man”.

La historia de “Just the Way You Are” quedó marcada por una visita al estudio y por el posterior elogio de uno de los integrantes de The Beatles. Años después, Billy Joel contó cómo esas dos opiniones modificaron su relación con la canción.

“Ni siquiera quería incluirla en el álbum porque pensaba que era demasiado empalagosa”, contó Billy Joel durante una entrevista con Rick Beato.

En medio de las sesiones aparecieron por el estudio Linda Ronstadt y Phoebe Snow. Las dos escucharon “Just the Way You Are” cuando Joel todavía dudaba si dejarla dentro de The Stranger.

“Ella me convenció. Así que tengo que agradecerle a Linda Ronstadt por esa canción”, reconoció el músico al recordar aquella conversación.

La balada quedó dentro de The Stranger y fue elegida como uno de sus sencillos. Hasta ese momento, Joel no imaginaba que terminaría convertida en una de las canciones más reconocidas de su carrera.

“Just the Way You Are” fue publicada en septiembre de 1977. La canción alcanzó el tercer puesto del Billboard Hot 100 y se convirtió en el primer sencillo de Billy Joel que ingresó entre los diez más escuchados de Estados Unidos. También llegó al puesto 19 en el Reino Unido y entró en el Top 10 de Canadá, Australia, Irlanda y Nueva Zelanda.

El resultado acompañó el crecimiento de The Stranger. El álbum superó ampliamente el rendimiento de sus trabajos anteriores y permitió que Joel dejara atrás una etapa en la que todavía era identificado principalmente con “Piano Man”.

La canción también recibió dos de los principales premios Grammy. En la ceremonia de 1979 ganó en las categorías Canción del Año y Grabación del Año.

El solo de saxofón fue interpretado por Phil Woods. La versión final no salió de una única ejecución: Phil Ramone tomó fragmentos de seis tomas y los unió mediante cortes realizados directamente sobre la cinta.

Joel observó cómo el productor trabajaba con una hoja y temió que arruinara la grabación. Ramone continuó con la edición y armó el solo que finalmente quedó dentro del disco.

En 1978, Barry White publicó su propia versión de “Just the Way You Are”. La llevó hacia el soul y la incluyó en The Man, uno de los álbumes que lanzó durante aquella etapa.

Paul McCartney incluyó “Just the Way You Are” entre las canciones ajenas que le hubiera gustado escribir. Billy Joel recibió el comentario como uno de los mayores elogios a su trabajo como compositor.

El músico explicó por qué la opinión tenía un valor especial. “Es como el rey de la melodía. No puede equivocarse con una melodía. Su sentido melódico es increíble”, afirmó sobre el exintegrante de The Beatles.

La influencia del grupo también apareció en otra canción de Billy Joel. Después del asesinato de John Lennon, ocurrido en diciembre de 1980, comenzó a trabajar en “Laura”, incluida dos años más tarde en el álbum The Nylon Curtain. El cantante decidió mantener esa interpretación. “Me sonaba a John, pero lo estaba canalizando. Sentía que estaba bien”, explicó sobre la canción publicada en 1982.