Las seis historias más increíbles de Cabo Verde: un cartero, el hijo de una cantante, uno convocado por Linkedin y otras vidas de película :: Olé

La revelación del Mundial 2026 será rival de la Selección Argentina en 16avos. Cabo Verde (que empató con Uruguay, España y Arabia Saudita en fase de grupos) se metió en la próxima instancia de la competencia. Y lo hizo con un plantel que tiene futbolistas e historias increíbles.

La enorme figura del empate ante España en el debut, del cual, una vez finalizado el partido, pasó de tener unos 50.000 seguidores en Instagram a contar, actualmente, ¡con más de 15 millones! Una de las leyendas vivas del fútbol caboverdiano y, junto con Ryan Mendes, el único jugador en haber disputado todos los torneos importantes en los que Cabo Verde ha participado. Josimar ‘Vozinha’ Dias, arquero de 40 años, es un tesoro nacional. Posiblemente el futbolista más querido del país, del cual salió a los 25 años, volviéndose profesional cuando firmó para el Progresso do Sambizanga de Angola. Seis meses después hizo su debut con Cabo Verde en una victoria 2-0 contra Camerún que ayudó a mandar al país a su primera Copa Africana de Naciones en 2013.

Hay más jugadores nacidos en Rotterdam que en cualquier otra ciudad en el plantel de Cabo Verde y Rodrigues es el estadista mayor del grupo, convirtiéndose en el primer jugador nacido en los Países Bajos en representar a los Tiburones Azules en 2013. Pero para el extremo mercurial, solo había una nación que alguna vez quiso representar. “Mi padre siempre estuvo ahí para mí con mi fútbol y era un sueño para él que yo jugara para el equipo caboverdiano”, le dijo a FourFourTwo en 2024. A pesar de haber pasado por la prestigiosa academia Varkenoord del Feyenoord, no logró asegurar un contrato profesional por casi cuatro años después de ser liberado. Jugó al fútbol amateur en los Países Bajos mientras trabajaba turnos nocturnos en el servicio postal holandés. 16 años después de eso ha disfrutado una carrera que lo ha llevado a clubes como el Galatasaray, el Fenerbahce y el Olympiacos mientras acumula más de 60 partidos en Cabo Verde.

Seguramente muchos irlandeses estén alentando a Cabo Verde en el Mundial gracias al chico de Crumlin. Roberto ‘Pico’ Lopes nació y se crió en Dublín pero fue convocado a los Tiburones Azules por primera vez vía LinkedIn. “No entendí. Pensé que era un mensaje de bienvenida… así que lo ignoré”, le dijo Pico a CNN en 2024. El defensor del Shamrock Rovers finalmente puso el mensaje en portugués por Google Translate nueve meses después y no miró hacia atrás tras hacer su debut internacional en 2019. El central de camiseta metida adentro, sin vueltas, se ha convertido en un pilar en el corazón de la defensa caboverdiana desde entonces, jugando en las Copas Africana de Naciones de 2021 y 2023 y formando la dupla titular central con Diney Burgos en esta Copa del Mundo. Es un ascenso notable para el de 34 años que hace una década trabajaba como asesor hipotecario mientras jugaba al fútbol a tiempo parcial. A pesar de no hablar portugués y de aprender kriol lentamente, Pico es un favorito de la hinchada y como uno de los vicepresidentes de la federación le dijo a The Guardian, “un futuro capitán” de los Tiburones Azules.

Algunas personas están destinadas a la grandeza y Livramento fue una de ellas. Hijo del icono musical caboverdiano Marizia do Rosario, Livramento hizo su debut como cantante a los 12 meses cuando su balbuceo de bebé fue incluido en la canción de Marizia Daily dedicada a él. El delantero mismo canta y su hermano Jerzy es parte del grupo de hip-hop holandés Broederliefde. A pesar de ser convocado por primera vez solo en 2024, ya ha anotado siete goles para los Tiburones Azules, cuatro de ellos cruciales en la eliminatoria, incluyendo ambos goles que mandaron a Cabo Verde al Mundial contra Camerún y Eswatini. “Cuando marqué señalé mi muñeca”, le dijo a The Guardian después del partido sobre su ahora icónica celebración. En Daily, Marizia describe a Livramento como su “todo en el mundo”, poco sabía ella que él llegaría a significar igual para el resto de su diminuta patria insular.

Uno de los autores de los únicos dos goles de Cabo Verde en este Mundial, que fueron ante Uruguay. Nacido y criado en Praia, Pina pensó que cualquier esperanza de una carrera futbolística había terminado cuando emigró a Estados Unidos. Pero un encuentro fortuito con el ex capitán de los Tiburones Azules Carlos ‘Caló’ Morais cambió todo. “Lo vi jugando en un partido callejero en Brocton y fui a hablar con su padre para convencerlo de que volviera a Cabo Verde”, le dijo Caló a The Guardian. Después de seis meses, Pina fracasó en pruebas en el Casa Pia y el Benfica antes de firmar con el Chaves. Ahora es campeón de la liga rusa con el Krasnodar y el motor del mediocampo de Cabo Verde. “Todavía tengo la carta del Benfica diciendo que no es lo suficientemente bueno”, añadió entre risas Caló.

Hijo predilecto de Praia, Ianique dos Santos Tavares nació y se crió en el barrio de Achada de Santo António de la capital del país. Tras irrumpir en el Sporting Praia, se mudó a Portugal antes de pasar una década con el Fehérvár de Hungría, donde ahora tiene ciudadanía. Nombrado en honor al futbolista francés Yannick Stopyra, el pelirrojo lateral derecho ha estado con los Tiburones Azules por casi dos décadas. Se retiró del fútbol internacional en junio de 2024 pero fue convencido de reincorporarse a la selección para la campaña eliminatoria mundialista. Stopira subrayó esa importancia cuando metió el tercer gol en la victoria 3-0 de Cabo Verde sobre Eswatini para sellar la clasificación en su ciudad natal.

La Selección Argentina y Cabo Verde se medirán el viernes 3 de julio desde las 19 horas por los 16avos de final del Mundial 2026.