Todos los detalles de Irak en el Mundial 2026: historia, clasificación, DT, figura y más :: Olé

En su primera reunión, el australiano escribió la palabra “believe” (“creer”) en la pizarra y les preguntó a los jugadores si tenían fe en que podían clasificarse. El técnico de 62 años utilizó una formación 4-3-3 y últimamente un audaz 4-4-2 con dos delanteros centro definidos. Los jugadores fueron adhiriendo lentamente a lo que Arnold intentaba hacer, priorizando la disciplina colectiva y trabajando en cambiar la mentalidad, con el objetivo de alcanzar la Copa del Mundo.

El momento en que toda una nación comenzó a creer fue cuando el VAR le otorgó a Irak un penal en el último minuto del tiempo añadido ante Emiratos Árabes Unidos en Basora, en noviembre pasado. Con el partido 1-1, Irak necesitaba la victoria para avanzar al repechaje intercontinental. Todo se redujo al último remate, en el minuto 107. El encargado de ejecutar el penal para Irak, Amir Al Ammari, había notado que el arquero de Emiratos Árabes Unidos solía lanzarse antes de tiempo y esperó hasta el último instante para tomar su decisión, colocándola a su derecha para convertir.

Irak estaba a solo un partido de clasificarse a su primer Mundial en 40 años, con una final ante Bolivia en Monterrey, su 21.º partido de clasificación, pero las cosas no transcurrieron con normalidad. Estalló la guerra en Medio Oriente, con el espacio aéreo cerrado y los vuelos suspendidos. Incapaz de reunir a su plantel, Arnold, atrapado en un hotel en Emiratos Árabes Unidos, exigió a la FIFA que aplazara el repechaje, pero las nubes se disiparon y, tras un viaje de 12 horas por carretera desde Bagdad hasta Ammán y un vuelo de 17 horas hacia México, Irak llegó a destino, 10 días antes de su partido.

“Háganlo por sus familias y siéntanse orgullosos de ustedes mismos”, arengó Arnold. Irak marcó a los 10 minutos, pero Bolivia empató. 1-1 al descanso antes de que Aymen Hussein anotara para asegurar la 48.ª y última plaza para el Mundial. Arnold declaró después: “Los jugadores atravesaron muchísimo estrés y una enorme presión sobre sus hombros por parte de 46 millones de personas en Irak para clasificar a un Mundial por primera vez en 40 años. Cada uno de esos partidos fue desamor o supervivencia”.

El primer australiano en llevar a dos países a una Copa del Mundo, después de haber guiado previamente a su nación natal al Mundial de Qatar 2022 a través de los repechajes. Cuando Graham Arnold dejó su cargo como entrenador de los Socceroos hace dos años, sintiendo que “no podía hacer más por el país”, nadie esperaba que apareciera como entrenador de Irak. Los Leones de Mesopotamia están en el Grupo de la Muerte junto a Francia, Noruega y Senegal, o el Grupo de la Emoción, como prefiere llamarlo el técnico. “Yo digo que vayamos por ello. Toda la presión está sobre Francia para ganarlo, la presión está sobre Noruega y Senegal para avanzar; la presión no está sobre Irak. Cuando estemos allí no tendremos nada que perder, así que vamos a jugar sin miedo, sorprender al mundo y disfrutarlo mientras lo hacemos”.

El delantero Aymen Hussein pasó de ser comparado con una tabla de madera inmóvil, de que se burlaran de su cola de caballo estilo Sarutobi Sasuke y de ser objeto de ridiculización por parte de un satirista político, a marcar el gol que clasificó a Irak a su primer Mundial en 40 años. “Era un sueño que tenía desde la infancia. Los sentimientos de 46 millones de iraquíes estaban conmigo mientras trabajábamos para alcanzar el sueño que compartíamos”, afirmó. Fue un testimonio de un hombre que perdió a su padre y a su hermano en medio de la agitación posterior a la invasión liderada por Estados Unidos en 2003. Había enfrentado una avalancha de críticas y era visto como motivo de burla por sus fallos, y en un partido el entrenador de Irak incluso ingresó al campo para indicarle que no ejecutara un penal.

Durante la última campaña de clasificación para el Mundial, tras una serie de malos resultados, los aficionados iraquíes se volvieron contra el equipo, con el hashtag en redes sociales: “Este equipo no me representa”. Aymen fue uno de los jugadores señalados, y el delantero incluso llegó a enfrentarse físicamente con aficionados después de un partido clasificatorio. Pero rápidamente cambió la situación. Tras marcar el gol de la victoria en Monterrey, el atacante recibió un pasaporte diplomático, tres camionetas Chevrolet Tahoe modelo 2026, una villa y un departamento, un iPhone 17 Pro Max de oro de 21 quilates y un terreno de 200 metros cuadrados. Ahora se encuentra entre los cinco máximos goleadores históricos de Irak y es el jugador mejor pago de la Iraq Stars League en Al-Karma.

Existe material en internet que muestra a un diminuto Marko Farji con la pelota en los pies dejando rivales en el camino y marcando goles. Esos fueron sus primeros años, entrenándose en una cancha junto a su padre en su ciudad natal, Grimstad, Noruega, donde con apenas cinco años “se enamoró” del juego y se convirtió en un niño prodigio, atrayendo la atención de Aston Villa, Liverpool y Manchester City. Luego llegó una prueba en el City, pero la devolución fue que no era lo suficientemente fuerte y que necesitaba endurecerse mental y físicamente. Con apenas 11 años, eso lo afectó profundamente. Ahora, más grande (22), más sabio y más fuerte, el extremo tuvo su temporada de explosión el año pasado, marcando nueve goles para Strømsgodset en la Eliteserien de Noruega y consiguiendo un traspaso por 1,3 millones de euros al Venezia, y jugará en la Serie A la próxima temporada.

El mediocampista de Italia en los Mundiales de 1994 y 1998, Demetrio Albertini, fue descrito alguna vez como el jugador que hacía funcionar al gran Milan de los años 90, y Amir Al-Ammari es bastante similar en estilo y presencia. Dotado técnicamente, el surgido de Brøndby IF se tomó su tiempo para encontrar su rol natural, viéndose durante mucho tiempo como un mediocampista box-to-box. Pero el muchacho de Jönköping, ciudad de donde también proviene uno de los integrantes de ABBA, ha madurado hasta convertirse en un metronómico número 6 moderno. Su penal agónico para que Irak avanzara al repechaje en Monterrey exorcizó los demonios de la eliminación en los octavos de final de la Copa Asiática 2023 ante Jordania, cuando un pase errado suyo derivó en el primer gol recibido por Irak, una acción que permaneció constantemente en el fondo de su mente.

(4-4-2) – Jalal Hassan [c] – Hussein Ali, Zaid Tahseen, Akam Hashim, Merchas Doski – Aimar Sher, Amir Al-Ammari, Youssef Amyn, Ali Jasim – Ali Al-Hamadi, Aymen Hussein

Los aficionados de Irak viajarán a Foxborough, Filadelfia y Toronto para presenciar los encuentros. Los iraquíes-estadounidenses viven en todo Estados Unidos, con una gran concentración en Michigan, California e Illinois, mientras que también hay muchos en Canadá, especialmente en la provincia de Ontario. Décadas de conflicto han dispersado a los iraquíes por todo el mundo, y acudirán al Mundial desde todas partes, al igual que el propio seleccionado iraquí, una representación del pasado, el presente y el futuro de la nación. Después de 40 años, los iraquíes simplemente están felices de haber regresado y de volver a formar parte de la comunidad mundial del fútbol. Si los aficionados comienzan a cantar: “Who told you to play Toba (football)” (“¿Quién te dijo que jugaras Toba (fútbol)?”), dirigido a los hinchas rivales, entonces seguramente significará que las cosas están marchando bien para Irak dentro de la cancha; es una burla popular más que un cántico. También puede escucharse: “Con espíritu, con sangre, te redimimos, Irak”. Un cántico popular bajo Saddam Hussein, con el nombre del derrocado exlíder ahora reemplazado por Irak.

Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo.