Qué son y cómo funcionan los “dopamine sites”, las páginas web que permiten comprar sin gastar

En los últimos meses, se popularizaron algunos sitios web en los que se pueden comprar productos, pero con algunas particularidades.

El cliente hace una supuesta erogación por lo adquirido, pero no lo recibe, sino que el objetivo es que experimente la sensación que puede producirse al comprar, sin que ello conlleve un gasto dinerario.

Estas páginas, que suelen tener su versión en formato aplicación, simulan todo el proceso de compra, tal como las plataformas comerciales verdaderas.

Gracias a las redes sociales, se viralizaron algunos sitios de internet que prometen algo inusual en el mundo del comercio electrónico: la posibilidad de “comprar sin comprar”.

Se trata de plataformas que replican, paso por paso, la experiencia de una tienda online, pero en las que los pagos no son verdaderos, y los productos tampoco.

La más conocida de estas páginas, a las que llaman dopamine sites (sitios de dopamina), surgió en Corea del Sur, pero la iniciativa fue replicada en otros países.

El nombre del fenómeno hace referencia a la dopamina, un neurotransmisor asociado al sistema de recompensa del cerebro. Según explica la Clínica Cleveland, cuando una persona compra algo, el cerebro libera dopamina y endorfinas, lo que genera una sensación de bienestar.

Esa vivencia, sin embargo, se desvanece con rapidez, lo que puede derivar en la necesidad de repetir la compra para volver a experimentarla. La misma institución señala que este patrón, cuando se vuelve recurrente, puede configurar un cuadro de compra compulsiva, también denominado oniomanía, reconocido como un problema de salud mental.

Los sitios en cuestión buscan intervenir en ese circuito. Al reproducir cada etapa del proceso de compra sin que exista una transacción real, permiten que el usuario experimente parte de esa gratificación sin incurrir en un gasto.

Los dopamine sites imitan con detalle el recorrido habitual de una compra digital real: catálogos con productos, filtros, opiniones de otros usuarios, promociones, un carrito y un proceso de pago.

La diferencia aparece al finalizar ese circuito. El producto elegido no existe, el cobro nunca se efectiviza y lo único que sigue su curso es un seguimiento de envío, también ficticio, que el usuario puede monitorear como si se tratara de un pedido real.

La lógica detrás de esta propuesta encuentra respaldo en estudios sobre comportamiento del consumidor, que sostienen que buena parte de la satisfacción vinculada con una compra no proviene del producto en sí, sino de las etapas previas: la búsqueda, la comparación, la expectativa y el seguimiento del envío.

Además, los nuevos sitios otorgan puntaje por cada operación, y evidencian el dinero que hubiera perdido el cliente en caso de haber comprado realmente.

La mayoría de los dopamine sites ofrecen comida. El surcoreano “FoodNeverComes” (La comida nunca llega) es quizás el más popular de todos, y ha sido imitado en Inglaterra, donde “FakeEats” cumple el mismo rol.

En esta última página, cuya aplicación puede bajarse libremente en los sitios de descarga de los celulares, el cliente puede elegir entre un amplio menú que incluye hamburguesas, pizzas, tacos, pollo, medialuna y churros, entre otras comidas.

Tras escoger el producto, se muestra el precio y la descripción. Al seleccionarlo, queda automáticamente agregado al carrito, y la persona puede seguir eligiendo comidas o dirigirse a esta última sección para simular el pago.

Efectuada la transacción, el usuario pone la dirección donde quiere recibir el objeto y recibe un cuadro de seguimiento con su pedido, que incluye el recorrido y el nombre de la supuesta persona que le alcanzará la compra.

Sin embargo, la comida nunca llega, sino que, después de algunos minutos de espera, la aplicación simula que ha entregado el pedido y emite una imagen en la que registra cuánto supuesto dinero gastó el cliente, y cuántas calorías ahorró por no comer lo que había encargado.

Aparte de los de comida, existen dopamine sites que ofrecen otros tipos de productos. Uno de ellos es DopamineCart, un simulador de compras en el que se muestran elementos de toda clase.