Hallan un antiguo cementerio con más de 100 enterramientos que revela el vínculo entre Britania y Roma

Arqueólogos de Archaeology South-East (UCL Institute of Archaeology) descubrieron un gran cementerio de la Edad del Hierro cerca de Chelmsford, Essex, que contiene los restos de más de cien individuos cremados hace aproximadamente dos milenios.

Las excavaciones, ya concluidas, expusieron un recinto de forma cuadrada rodeado por zanjas donde se hallaron enterramientos que abarcan la transición al dominio romano en Britania, proceso iniciado con la invasión del emperador Claudio en el año 43 d.C., según explicó la institución en un comunicado.

Entre decenas de cremaciones simples depositadas en urnas, los investigadores identificaron cinco sepulturas de alto rango con una riqueza material excepcional.

Los restos humanos en esas tumbas aparecieron como acumulaciones de huesos calcinados dentro de grandes fosas cuadradas, rodeadas de objetos que señalaban el estatus de sus ocupantes en la Edad del Hierro en el este de Anglia.

El conjunto de objetos recuperados incluye recipientes de aleación de cobre, ánforas cerámicas para vino, un cuenco de vidrio, tachuelas de sandalias y fíbulas.

Todos esos hallazgos se encuentran actualmente en proceso de limpieza, conservación y análisis por parte de equipos especializados de Archaeology South-East.

“El cuenco de vidrio con molduras en pilar —uno de los primeros recipientes de vidrio en llegar a Britania— habría sido una posesión personal de gran valor, y las ánforas podrían haber llegado a Britania llenas de vino, destinadas al consumo de las élites de la sociedad”, explicó Angus Forshaw, quien dirigió las excavaciones,

La escala del hallazgo va más allá de las tumbas. Las excavaciones también revelaron un paisaje más amplio de la Edad del Hierro que incluye al menos tres asentamientos previamente desconocidos distribuidos a lo largo de las 11 hectáreas investigadas.

Esos asentamientos están compuestos por múltiples casas redondas rodeadas de zanjas, con sistemas de campos asociados, pozos de agua y recintos agrícolas menores.

Samara King, directora de proyecto en Archaeology South-East, ubicó los enterramientos dentro de un contexto de transformación social profunda. “El período en torno a la conquista romana fue una época de inmensos cambios políticos y culturales”, señaló.

“Estos enterramientos pueden haber sido una forma en que distintas comunidades de la Edad del Hierro señalaban sus identidades, su poder y su lealtad percibida hacia Roma”, agregó.

Las investigaciones preliminares sugieren que estos enterramientos guardan similitudes con otros hallazgos de la región, en particular con cremaciones descubiertas en Stansted y Stanway, y con sitios en Hertfordshire donde se los conoce como enterramientos de tipo Welwyn.

Esa comparación regional ayuda a los especialistas a enmarcar el cementerio de Essex dentro de una práctica funeraria de élite más extendida en el sureste de Britania durante ese período.

El análisis del material recuperado también apunta a establecer una datación más precisa del cementerio para determinar de qué manera los enterramientos se relacionan cronológicamente con los asentamientos cercanos y durante cuánto tiempo estuvo en uso el sitio. Esa información resulta clave para avanzar en la identificación de quiénes fueron los individuos de alto rango allí sepultados.

Los investigadores esperan que el cruce de datos entre el cementerio y los asentamientos permita responder por qué ciertos individuos recibieron un tratamiento funerario tan elaborado.

La presencia de objetos de origen claramente mediterráneo —como las ánforas vinarias y el cuenco de vidrio— plantea preguntas abiertas sobre los canales de intercambio y las redes de poder que operaban en Britania antes de que Roma formalizara su dominio.

El trabajo continúa: los equipos de Archaeology South-East siguen el análisis de los materiales del sitio con el objetivo de reconstruir, con la mayor precisión posible, las vidas y los vínculos de quienes habitaron y fueron enterrados en ese rincón del Essex hace dos mil años.