Alerta: la población de la Tierra ha superado la capacidad del planeta

Un nuevo estudio advierte que la población humana ya ha crecido demasiado y es demasiado exigente para que la Tierra pueda sostenerla de forma sostenible con los niveles de consumo actuales.

Un equipo liderado por Corey Bradshaw, de la Universidad de Flinders en Australia, basándose en más de dos siglos de datos demográficos, descubrió que la humanidad vive muy por encima de los límites de lo que nuestro planeta puede soportar a largo plazo.

Los ecólogos describen la capacidad de un entorno para sustentar la población de una especie como su “capacidad de carga”. Se trata de una estimación del número de individuos de una especie determinada que pueden sobrevivir a largo plazo, en función de los recursos disponibles y la velocidad a la que estos se regeneran, informa Science Alert.

Nuestra propia especie, Homo sapiens, es particularmente buena a la hora de superar los límites de esa capacidad de carga, gracias a nuestra inclinación por encontrar soluciones tecnológicas para superar las limitaciones naturales de la renovación de los recursos, especialmente mediante la explotación de combustibles fósiles.

La población actual de la Tierra ronda los 8.300 millones de personas.

Bradshaw y su equipo han creado una estimación basada en evidencia de la capacidad de carga humana, utilizando modelos de crecimiento ecológico para rastrear los cambios en el tamaño de la población y las tasas de crecimiento a lo largo de los últimos dos siglos, a nivel mundial y regional, indica Science Alert.

“La Tierra no puede seguir el ritmo de cómo estamos utilizando los recursos. No puede soportar ni siquiera la demanda actual sin cambios importantes, y nuestros hallazgos demuestran que estamos presionando al planeta más de lo que puede soportar”, dice Bradshaw .

Antes de la década de 1950, descubrieron que la población humana crecía a un ritmo cada vez mayor, pero a principios de la década de 1960, ese ritmo de crecimiento comenzó a desacelerarse, aunque la población ha seguido aumentando.

Es probable que la población mundial alcance su punto máximo entre los 11.700 y los 12.400 millones de personas a finales de la década de 2060 o en la de 2070, si se mantienen las tendencias actuales, dice Science Alert.

Se estima que la capacidad de carga máxima absoluta ronda los 12.000 millones, pero está lejos de ser la óptima a nuestros niveles actuales de consumo de recursos, que Bradshaw y su equipo calculan en 2.500 millones.

La diferencia entre su número óptimo de 2.500 millones y el tamaño actual de nuestra población de 8.300 millones puede ayudar a explicar los problemas de sobreconsumo a los que se enfrenta actualmente nuestra especie.

Por ejemplo, en enero de este año, la ONU anunció que el mundo se encuentra en un estado de escasez de agua. Las poblaciones animales están disminuyendo drásticamente debido a su incapacidad para competir con nosotros por los recursos o para satisfacer nuestro apetito, informa Science Alert.

Y nuestra dependencia de los combustibles fósiles para aumentar la capacidad de carga de la Tierra a corto plazo (para crear los fertilizantes que alimentan nuestros cultivos, por ejemplo, y para abastecer de energía a nuestra ajetreada vida— obviamente tampoco nos está resultando muy beneficioso.

Pero si bien el estudio pinta un panorama bastante sofocante de la vida humana en la Tierra, los investigadores afirman que aún no se ha acabado el tiempo.

“Las poblaciones más pequeñas con menor consumo generan mejores resultados tanto para las personas como para el planeta”, afirma Bradshaw. “El tiempo para actuar se está agotando, pero aún es posible lograr un cambio significativo si las naciones colaboran”, indica Science Alert.

La capacidad de carga también tiene implicaciones éticas preocupantes: no todos los seres humanos en la Tierra tienen las mismas oportunidades ni consumen los mismos recursos, y los debates sobre las medidas de control de la población suelen estar plagados de racismo y discriminación contra las personas con discapacidad.