La NASA, EN VIVO: toda la información sobre la misión Artemis 2 a la Luna, minuto a minuto

Esta madrugada, la NASA informó que había finalizado su primera etapa de pruebas de la misión Artemis II, pero que, por motivos técnicos, el lanzamiento de la nave tripulada Orión, que estaba previsto para el 8 de febrero, se suspendió temporalmente.

El organismo espacial también comunicó la fecha para la que fue postergado el evento. Ahora, en una conferencia de prensa, brindará más información.

El proyecto concentra las expectativas de los expertos y aficionados del espacio, ya que, después de mucho tiempo, un grupo de personas volverá a viajar a la Luna.

A pesar de las altas temperaturas que azotan al estado de Florida, donde está la base del Artemis II, la NASA realizó un “ensayo en frío” de la misión, en la que se van a integrar los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen.

De acuerdo con lo informado por la agencia en sus canales oficiales, este ensayo consistía en una prueba de prelanzamiento para alimentar el cohete. Su objetivo era identificar cualquier problema y resolverlo antes de intentar el lanzamiento real.

La agencia precisó que se cargó con éxito el “propelente criogénico” en los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial, se envió un equipo a la plataforma de lanzamiento para cerrar la nave Orión y se vació el cohete de forma segura.

Asimismo, contó que los ingenieros superaron varios desafíos durante los dos días de prueba y cumplieron con muchos de los objetivos previstos.

La NASA inició la cuenta regresiva de este ensayo el pasado sábado 30 de enero, y el domingo los expertos monitorearon el impacto del frío en los sistemas del Centro Espacial Kennedy e implementaron procedimientos para garantizar la seguridad del hardware.

Fue allí cuando se presentaron los problemas. El frío en la zona provocó un retraso en las operaciones de repostaje, ya que se tardó en alcanzar temperaturas aceptables en algunas partes antes de iniciar las operaciones de carga de propelente.

Además, durante el llenado del tanque, los ingenieros tuvieron que dedicar varias horas a solucionar una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz utilizada para dirigir el propelente criogénico a la etapa central del cohete, según explicó la NASA, que también detalló que para resolver el problema se detuvo el flujo de hidrógeno líquido a la parte central.

Por si fuera poco, la agencia explicó que, aparte de la fuga, una válvula asociada con la presurización de la escotilla del módulo de tripulación Orión, que había sido recientemente reemplazada, necesitó ser apretada de nuevo, por lo que las operaciones de cierre se demoraron más de lo previsto.

El ensayo finalizó este martes a la madrugada y, por todo, el organismo espacial señaló que, con el objetivo de que los equipos puedan revisar los problemas y realizar un segundo ensayo general, postergó por unos días el lanzamiento.

El frío, que afectó a varias cámaras y otros equipos, no impidió las actividades del ensayo general, pero sí habría requerido atención adicional el día del lanzamiento, aseguró.

Al finalizar su comunicado, la NASA informó que este martes 3 de febrero, a la 1:00 p. m. de Florida (15:00 p.m. de Argentina), los líderes de la misión realizarán una conferencia de prensa para explayarse en el asunto.

Entre los participantes de esta, que podrá seguirse por el canal de YouTube de la agencia, se encuentran John Honeycutt, el presidente del equipo de gestión de la misión, y Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración (ESDMD) de la NASA.

Según detalla el epígrafe del video, durante el evento, se brindarán “actualizaciones sobre la prueba y la Misión Artemis II alrededor de la Luna”.

De acuerdo con lo informado por la NASA, los equipos de ingenieros revisarán completamente los datos de la prueba, mitigarán cada problema y volverán a las pruebas antes de establecer un día para el lanzamiento oficial.

No obstante, la agencia adelantó que la posible “ventana” de lanzamiento es marzo.

Además, justificó el aplazamiento al decir que la seguridad de la tripulación “seguirá siendo la máxima prioridad” para garantizar que los cuatro astronautas “regresen a casa al final de su misión”.

Esta postergación supone también que los cuatro astronautas que tienen previsto volar en la nave saldrán de la cuarentena que habían iniciado el pasado 21 de enero para asegurar las mejores condiciones de salud, y no volverán a ella hasta dos semanas antes de que se fije una nueva fecha para el lanzamiento.

La segunda misión Artemis es continuación de la primera, que orbitó también la Luna pero sin tripulación. Esta se propone hacer lo mismo, pero con un grupo de astronautas dentro de la nave. Asimismo, constituye una prueba para el tercer proyecto, Artemis III, que planea que un grupo de astronautas aterrice en la Luna.

Artemis II pretende seguir probando las capacidades de la nave espacial Orión y de su Módulo de Servicio Europeo, equipado en esta ocasión con sistemas de soporte vital para mantener a la tripulación segura y saludable. Será el regreso del hombre a la Luna más de medio siglo después, en un viaje que se prolongará durante diez días.