Zonas Frías: el Gobierno impulsa un cambio al régimen de subsidios energéticos y apunta a los sectores vulnerables

El Gobierno nacional avanzará esta semana en la Cámara de Diputados con un proyecto para modificar el régimen de subsidios al gas por “Zonas Frías”, una iniciativa que busca reducir el universo de beneficiarios y concentrar la ayuda estatal en hogares considerados vulnerables. La propuesta, impulsada por el oficialismo y respaldada por un sector de los aliados parlamentarios, se debatirá en medio de la estrategia de ajuste fiscal de la administración de Javier Milei sobre el sistema energético.

La reforma apunta a revisar la ampliación del régimen aprobada en 2021, a través de una Ley alentada por Máximo Kirchner. Con esa Ley el beneficio se extendió a millones de usuarios de provincias que históricamente no estaban incluidas dentro de las regiones subsidiadas. Entre ellas figuran sectores de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, San Luis y Mendoza. Con los cambios que impulsa el oficialismo, el esquema volvería a concentrarse en las zonas originalmente contempladas: la Patagonia, la Puna y el departamento mendocino de Malargüe.

La iniciativa oficial ya obtuvo dictamen de mayoría en comisión y forma parte de un paquete legislativo que el oficialismo intentará aprobar en la sesión prevista para esta semana. Según argumentan en el Gobierno, el objetivo es “ordenar” el sistema de subsidios y evitar distorsiones que, aseguran, se generaron con la ampliación territorial del programa.

El nuevo esquema prevé que los descuentos tarifarios queden atados a criterios socioeconómicos y no solamente geográficos. En ese marco, la continuidad del beneficio estaría vinculada a la inscripción en el sistema de Subsidios Energéticos Focalizados (SEF), el programa utilizado por la Secretaría de Energía para segmentar usuarios según ingresos y patrimonio.

El régimen de Zona Fría fue creado en 2002 mediante la ley 25.565 para compensar el mayor consumo de gas en regiones de bajas temperaturas. El esquema otorgaba descuentos de hasta el 50% sobre la tarifa plena y originalmente alcanzaba a provincias patagónicas y zonas específicas del país. Sin embargo, la ampliación aprobada hace cinco años incorporó a más de tres millones de usuarios adicionales y elevó significativamente el costo fiscal del sistema.

En la Casa Rosada sostienen que el programa terminó incluyendo sectores de ingresos medios y altos que no requerían asistencia estatal. Como antecedente, el Gobierno ya había recortado subsidios a unos 150.000 beneficiarios tras detectar irregularidades en usuarios que poseían más de un medidor registrado a su nombre. También eliminó beneficios para residentes de countries y barrios cerrados, además de usuarios de Puerto Madero que estaban categorizados como hogares de ingresos bajos o medios.

La modificación del régimen forma parte de la política de reducción de subsidios energéticos que el Gobierno viene aplicando desde el inicio de la gestión libertaria. El Ministerio de Economía y la Secretaría de Energía avanzaron durante el último año en una fuerte recomposición tarifaria con el objetivo de disminuir el peso de las transferencias estatales y acercar las tarifas al costo real de los servicios.

El debate promete generar tensión política, especialmente en provincias donde el beneficio alcanzó a millones de hogares tras la ampliación de 2021. Gobernadores y legisladores de distritos del centro del país ya comenzaron a expresar preocupación por el impacto que tendría la quita de subsidios en las facturas de gas en plena temporada invernal.