“Uvas Cósmicas”: el descubrimiento de una galaxia inédita que desafía las teorías del universo primitivo

Un equipo de astrónomos descubrieron una galaxia primitiva a la que denominaron, por su forma, como “Uvas Cósmicas“, una de las más inusuales y lejanas jamás observadas.

Este hallazgo, que marca un hito en la exploración del universo temprano, dejó a los científicos con más preguntas que respuestas. La galaxia se formó 930 millones de años después del Big Bang y contiene una cantidad de cúmulos masivos de formación estelar, muchos más de los que los modelos teóricos actuales sugieren podrían existir en un solo disco galáctico en esa época.

El nombre de “Uvas Cósmicas” hace referencia a la forma peculiar de la galaxia, que presenta al menos 15 cúmulos estelares en su disco giratorio, dispersos de manera similar a un racimo de uvas.

Este descubrimiento fue posible gracias a una colaboración entre dos de los instrumentos más avanzados de la astronomía actual: el telescopio espacial James Webb (JWST) y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). La combinación permitió a los astrónomos observar detalles de la galaxia que antes eran inimaginables.

El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, se basa en la observación de la galaxia a través de un fenómeno conocido como lente gravitacional, que ocurre cuando la gravedad de un objeto masivo actúa como una lupa natural, amplificando la luz de objetos distantes. Gracias a esta técnica, los investigadores pudieron analizar al fenómeno en una resolución sin precedentes.

El autor principal del estudio, Seiji Fujimoto, destacó la importancia de este hallazgo, señalando que la galaxia “Uvas Cósmicas” es ahora considerada una de las más distantes con la mayor lente gravitacional observada hasta la fecha.

Hasta el momento, los modelos cosmológicos sugerían que las galaxias primordiales tenían una estructura más uniforme, con estrellas distribuidas de manera más dispersa.

Sin embargo, las observaciones realizadas demostraron que las primeras galaxias podrían haber estado dominadas por cúmulos de estrellas densas y compactas, lo que podría haber acelerado el proceso de formación de estructuras galácticas más complejas.

De acuerdo con Mike Boylan-Kolchin, coautor del estudio, este descubrimiento podría cambiar la manera en que se entiende la evolución de las galaxias. “Nuestras observaciones revelan que la luz estelar de algunas de las primeras galaxias está dominada por varios cúmulos masivos de estrellas en lugar de una distribución uniforme, lo que podría tener implicaciones profundas sobre cómo se forman las galaxias en el universo temprano”, señaló.

Lo que más asombró a los astrónomos es la imagen detallada obtenida, que muestra una galaxia en rotación con una estructura interna muy diferente a las representaciones anteriores de galaxias tempranas.

Las imágenes del telescopio Hubble, tomadas anteriormente, mostraban a “Uvas Cósmicas” como un objeto liso y uniforme. Sin embargo, las observaciones más recientes revelan un panorama distinto, con una galaxia mucho más dinámica y compleja.

Este hallazgo marca también un avance clave en la comprensión de la estructura pequeña y gran escala de las galaxias en el amanecer cósmico, con una resolución espacial de hasta 10 pársecs, lo que equivale a solo 30 años luz.