Todos los detalles de Nueva Zelanda en el Mundial 2026: historia, clasificación, DT, figura y más :: Olé

Nueva Zelanda, conocida como los All Whites, está de regreso en la Copa del Mundo por apenas tercera vez, gracias a haber ganado el único cupo de clasificación de la región de Oceanía. Desde su último Mundial en 2010, Nueva Zelanda evolucionó de tener jugadores semiprofesionales a contar con futbolistas profesionales, y existe la creencia de que tiene las habilidades y la experiencia para alcanzar las rondas eliminatorias por primera vez.

Sin embargo, es una tarea difícil: Nueva Zelanda, ubicada en el puesto 85, la selección clasificada con el ranking más bajo del torneo, se enfrenta a Bélgica, que es novena, Egipto, en el puesto 29, e Irán (21°) en el Grupo G. El reconocido comentarista Paul Ifill afirma que el plantel actual es “muchísimo mejor” que el que fue a Sudáfrica, donde terminó invicto con tres empates. Tras el anuncio de la convocatoria, el entrenador Darren Bazeley coincidió en que el equipo se encuentra en un buen momento: “Es una mezcla de jóvenes talentos emocionantes y jugadores experimentados para maximizar nuestras posibilidades de ganar partidos y salir de nuestro grupo”.

Bazeley favorece un fútbol de posesión, que funcionó en las eliminatorias, pero será una exigencia mayor contra rivales más talentosos. Desde la clasificación, sus 10 amistosos incluyeron un empate contra Noruega (sin Erling Haaland) y siete derrotas, incluidas dos ante Australia. Los partidos de preparación de marzo dejaron sensaciones mixtas: una deslucida derrota por 2-0 ante Finlandia precedió una brillante victoria por 4-1 sobre Chile días después. Fue la primera victoria de Nueva Zelanda ante una selección sudamericana.

El capitán Chris Wood (Nottingham Forest) es uno de los dos sobrevivientes de la última campaña y mucho dependerá de su estado físico. El delantero fue candidato a máximo goleador de la Premier League en la temporada 2024-25, pero una grave lesión de rodilla a finales del año pasado lo dejó fuera de las canchas durante varios meses.

“Nueva Zelanda necesitará ser capaz de defender sin la pelota y luego encontrar la manera de dañar a los rivales cuando recuperemos el balón. Mucho dependerá de si Wood está completamente recuperado”, dice Ifill. La campaña clasificatoria —sellada con una victoria sobre Nueva Caledonia en marzo de 2025— fue “pan comido para los All Whites” frente a las naciones más pequeñas del Pacífico, afirmó el comentarista Mathew Nash. “La diferencia entre Nueva Zelanda y las otras naciones de la OFC se ha ampliado hasta convertirse en un abismo en los últimos años, como lo evidencian los últimos 15 partidos de los All Whites contra rivales de la federación: 14 victorias, un empate, cuatro goles recibidos y 64 goles convertidos”, le dijo a RNZ.

Darren Bazeley, nacido en Northampton, ha crecido en el cargo y logró que el equipo juegue mejor hasta el punto de que podría ser capaz de alcanzar la fase eliminatoria. Bazeley logrará un récord en una Copa del Mundo en Los Ángeles: será el primer hombre en la historia de la FIFA en haber dirigido en Juegos Olímpicos, Mundiales Sub-17, Sub-20 y de mayores. Como defensor acumuló más de 450 partidos con Watford, Wolves y Walsall antes de entrenar en la A-League y en la MLS de Estados Unidos.

Pero la mayor parte de su experiencia se desarrolló en Nueva Zelanda, donde su participación en las categorías juveniles le permitió trabajar con todos los integrantes del actual plantel mayor. Son los jugadores en los que mantuvo su confianza para la Copa del Mundo.

Chris Wood —88 partidos internacionales y 45 goles con la selección al momento de escribir estas líneas— cumple un papel similar al de Cristiano Ronaldo para Portugal y Kylian Mbappé para Francia: capitán, máximo goleador histórico e inspiración. “Él aporta muchísimo cuando juega para Nueva Zelanda, aparece y hace todo lo necesario fuera del campo”, dice Bazeley. Tras llegar a Inglaterra y al West Bromwich en 2009, tuvo seis préstamos en tres años en el club, antes de representar a Leicester, Leeds, Burnley y Newcastle, para luego llevar su nivel a otro escalón en Nottingham Forest.

El mediocampista ofensivo Eli Just, de 26 años, brilló en la temporada 2025-26 de la Scottish Premiership. Fue elegido Jugador del Año de Motherwell, Jugador del Año de la PFA y también integró el Equipo del Año de la Premiership escocesa de la PFA. El capitán de Motherwell, Paul McGinn, considera que el neozelandés, de contextura liviana, es “absolutamente brillante”. “Es muy rápido. Es un futbolista muy inteligente. Sabe dónde estar y cuándo estar allí”, declaró McGinn a Stuff. El ex All White Noel Barkley también es admirador suyo y predice que pronto terminará en un club más grande. “Es un kiwi tranquilo, humilde y el futbolista menos pretencioso que jamás conocerás”, afirma.

El mediocampista central Joe Bell está cómodo desempeñando un papel en las sombras. “No me gusta estar bajo los reflectores”, dice, aunque eso no significa eludir sus responsabilidades tanto en ataque como en defensa. Valorado en Noruega, donde juega para Viking, por su capacidad en los duelos y su confianza con el balón, Bell, que suma 29 partidos internacionales al momento de escribir estas líneas, ha recibido la confianza para portar la cinta de capitán en algunas ausencias de Chris Wood.

Paulsen – Cacace, Surman, Boxall, Payne – Stamenic, Bell – Just, Singh, Old – Wood

Con Estados Unidos tan lejos y los precios fuera del alcance de muchos, es probable que Nueva Zelanda sea superada en número por los hinchas rivales en los tres partidos de la fase de grupos, pero el grupo de simpatizantes “The Flying Kiwis” —¿entendés el juego de palabras?— estará presente. Casi 500 de ellos asistirán a los encuentros de la fase de grupos, siendo Barkley uno de ellos, y promete que “harán ruido”. Matt Fejos, miembro de The Flying Kiwis desde 2009, declaró a 1news.co.nz: “La gente piensa en nosotros como un país de rugby, y probablemente como hobbits, pero eso nos permite entrar con esa mentalidad de equipo desfavorecido, sin miedo. Queremos dejar nuestra marca y mostrarles algo diferente”.

Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo.