Nuevo estudio demuestra que el ejercicio físico “reconfigura el cerebro” y explica la paradoja del cansancio

“Mucha gente dice sentirse más ágil y tener la mente más clara después de hacer ejercicio, y eso nos llevó a querer comprender qué ocurre en el cerebro luego de practicar deporte”, indicó Nicholas Betley, investigador de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, en diálogo con la revista de divulgación científica Neuron, especializada en neurociencia.

Los resultados del estudio que lideró fueron publicados el 12 de febrero de 2026 y compartidos por otras publicaciones de renombre, como la revista Nature, que destacó las posibles aplicaciones futuras de sus descubrimientos.

Betley forma parte de un grupo de científicos estadounidenses y japoneses, que se propuso determinar cuál es el mecanismo cerebral que explica esa “sensación de despejarse” que las personas suelen experimentar luego de hacer algún tipo de actividad física.

Realizaron varias pruebas a través de modelos con ratones y monitorearon los cambios en la actividad cerebral mientras corrían en una cinta.

Luego de tres semanas, aplicaron las conclusiones obtenidas a una simulación para comprender lo que ocurre en el cerebro humano ante las mismas condiciones.

Lo primero que comprobaron es que las sesiones repetidas de ejercicio en una cinta de correr fortalecieron las conexiones neuronales del cerebro de los ratones.

“Después del ejercicio, se aceleró la activación de ciertas neuronas, les generó una ‘recableación’ o ‘reconfiguración’ de su cerebro, que fue esencial para que los ratones del estudio mejoraran gradualmente su resistencia al correr”, detalló Betley.

El estudio develó que el cerebro participa activamente en el desarrollo de la resistencia física, la capacidad de mejorar con la práctica repetida. Los datos también les permitieron analizar qué efectos tienen ciertas neuronas en el cansancio físico.

“Salís a correr la primera vez y tus pulmones se expanden, tu corazón bombea, tus músculos se descomponen y se reconstruyen. Estás cansado, muy cansado, pero suceden cosas maravillosas, y paradójicamente la siguiente vez se vuelve más fácil“, ejemplificó el coautor del artículo.

Betley aseguró que hasta ahora no sabían que el cerebro coordinaba ese conjunto de reacciones del cuerpo, ni qué área neuronal específica lo regulaba.

Los científicos afirmaron que ciertas neuronas se activan con mayor facilidad después de varias sesiones de ejercicio, que luego se traducen en mejoras fisiológicas y metabólicas.

Se centraron en el hipotálamo ventromedial, una región cerebral que regula el apetito y la glucemia, es decir la forma en que el cuerpo utiliza la energía, incluido el peso corporal y el azúcar en sangre.

Estudiaron un grupo de neuronas de esa región que producen una proteína llamada factor esteroidogénico 1 (SF1), conocida por su papel en la regulación del metabolismo.

El equipo de Betley corroboró que estas células se activan con el ejercicio. Tras varias sesiones de entrenamiento, el número de neuronas activadas, así como la magnitud de su activación, aumentaron.

Además, las células SF1 permanecían activas al menos una hora después de que los ratones terminaran de correr. Y observaron cambios en las propiedades eléctricas de esas neuronas en los ratones entrenados.

“El ejercicio repetido duplicó el número de sinapsis, las conexiones entre neuronas excitadoras, es decir las que están preparadas para emitir una señal eléctrica”, manifestaron en el artículo.

Tras dos semanas de ejercicio diario en la cinta, los ratones del experimento mostraron una mejora en su resistencia: fueron capaces de correr más rápido y durante más tiempo antes de agotarse.

El hecho de que entrenar de forma constante y adecuada -con los tiempos de recuperación recomendados- aumenta la energía, mejora la capacidad cardiovascular y la fuerza, y por ende disminuye el cansancio, se ratifica con estos resultados.

Después del entrenamiento de 14 días a los roedores se les activaban más neuronas SF-1 mucho más intensamente que al comienzo del entrenamiento, cuando partían de no hacer ejercicio.

“Este resultado nos indica que las neuronas SF-1 tienen una importancia vital para activar circuitos neuronales y fortalecer el cerebro tras el ejercicio”, subrayó Betley.

Su explicación es que las neuronas SF-1 que se activan tras hacer deporte ayudan al cuerpo a recuperarse más rápidamente al utilizar de forma más eficiente la glucosa almacenada en el organismo, lo que hace que otras partes del cuerpo, como los músculos, los pulmones y el corazón, se adapten más rápidamente a entrenamientos más intensos y resulten fortalecidos.

Betley afirmó que los científicos podrían explorar a futuro la posibilidad de potenciar estas neuronas para ayudar a personas con lesiones o enfermedades que limiten la movilidad a recuperar masa muscular, o conservarla mejor durante el envejecimiento.

“Este descubrimiento puede permitir, en el futuro, potenciar el entrenamiento con la activación de los circuitos de las neuronas SF-1 o incluso sin practicar deporte, lo que permitiría que personas sin movilidad pudieran disfrutar de los beneficios cerebrales del ejercicio físico”, proyectó Coral Sanfeliu, neurocientífica en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona, en diálogo con Science Media Centre.

Como las técnicas para recrear esas condiciones aún son muy invasivas, solo el tiempo y el conocimiento científico brindarán respuestas. “Por ahora, es interesante que la gente sepa que el ejercicio no se trata solo del desarrollo muscular, porque cuando practicás deporte también está cambiando de forma positiva tu cerebro“, resumió Betley.