Murió a los 74 años el músico británico Chris Rea

El cantante y compositor británico Chris Rea, conocido internacionalmente por temas como On The Beach o el navideño Driving Home for Christmas, murió a los 74 años, según informó este lunes su familia.

Rea murió hoy en un hospital tras “una breve enfermedad”, rodeado de sus familiares, de acuerdo con el comunicado distribuido en nombre de su esposa y dos hijos por la agencia británica de noticias Press Association (PA).

“Con inmensa tristeza anunciamos la muerte de nuestro querido Chris. Falleció pacíficamente en el hospital rodeado de su familia”, dijeron sus parientes al recordar al también guitarrista.

Rea fue diagnosticado de cáncer de páncreas en el año 2000 y se sometió a una operación al año siguiente, mientras que en 2016 sufrió un ictus.

Nacido en 1951 en Middlesbrough (Inglaterra), de padre italiano y madre irlandesa, Christopher Anton Rea, uno de siete hermanos, pasó la adolescencia ayudando en la heladería familiar y hasta se sacó el carné de conducir con la furgoneta de venta de helados de su padre, Camilo.

Descubrió su pasión por la música y la guitarra en su juventud, cuando se compró su primer instrumento, una Hofner V3 de 1961 y, según los expertos, su amor por la conducción y los viajes influyó en muchas de sus canciones.

Su álbum debut, Whatever Happened To Benny Santini?, se publicó en 1978, y la canción Fool (If You Think It’s Over) fue nominada a un Grammy.

El músico, conocido por su voz grave y distintivo estilo al tocar la guitarra, alcanzó la fama en los años setenta y ochenta con éxitos como Fool (If You Think It’s Over), Let’s Dance y The Road to Hell.

A lo largo de su carrera grabó 25 discos, de los cuales dos alcanzaron el número uno en las listas británicas: The Road to Hell (1989) y Auberge (1991).

Rea llegó a grabar una versión de su conocido tema Let’s Dance para celebrar en 1997 que el Middlesborough, ahora en la segunda división, disputó aquel año la final de la copa de Inglaterra.

“Descansa en paz, Chris”, agregó el presidente del club de Middlesborough, cuyo alcalde, Chris Cooke, también agradeció al artista que pusiera esta ciudad “en el mapa”.

“Chris Rea estaba profundamente orgulloso de sus raíces en Middlesbrough y la gente de nuestra ciudad estaba igualmente orgullosa de considerarlo uno de los suyos. Millones de personas en todo el mundo escucharán su música esta noche”, aseguró el alcalde.

El periodismo inglés recordó hoy que Rea compuso una de las canciones navideñas “más famosas de la historia de estas fiestas”, Driving Home for Christmas, y lamentó que haya fallecido “solo tres días antes de Navidad”. Editado en 1986, el tema Driving Home For Christmas es hasta el día de hoy un clásico de la Navidad, tanto en el Reino Unido como en otros países.

Este año el villancico volvió a figurar en las lista de éxitos del período festivo, alcanzando el puesto #30 la semana pasada, y también se incluyó en la campaña publicitaria navideña de los conocidos grandes almacenes británicos M&S.

Según explicó en su página web, la canción, ideada cuando viajaba con su mujer en coche, relata “la historia de un viajero cansado que regresa a casa, un momento de calidez, humor y espíritu festivo que ha conservado su encanto con el paso de los años”.

Sin embargo, en un principio él no quiso que su discográfica la publicara. “Lo último que necesitaba era tener una canción navideña dando vueltas. Hice todo lo posible para que no publicaran ese disco. ¡Por suerte, lo hicieron!”, reconoció después.