La atacó un tiburón de 3,5 metros cerca de la orilla y luchó para sobrevivir: “Tuve que decidir qué extremidad estaba dispuesta a perder”

Las primeras palabras de Leah Stewart tras 11 días en coma, internada en terapia intensiva fueron: “¿Cómo está August?”. Preguntaba por su pequeña hija, de 18 meses. La mujer de 35 años estuvo al borde de la muerte tras un ataque de tiburón durante un día de playa en Coogee, al este de Sídney, Australia.

La mañana del 13 de junio Stewart fue trasladada al Hospital St. Vincent en estado crítico tras ser atacada por un escualo -que se presume era un tiburón blanco que medía 3,5 metros-, mientras nadaba cerca de la orilla.

Sufrió mordeduras en la pierna y los brazos, múltiples fracturas en todo el cuerpo y una gran pérdida de sangre. Joshua Stewart, su hermano, habló con The Guardian en aquel momento.

“Era una mañana de sábado con cielo despejado. Leah es maestra y una nadadora excelente. Fue a disfrutar del día, le encanta el océano y estaba nadando entre las banderas, muy cerca de la costa, cuando ocurrió el ataque. Ella había hecho todo lo correcto, pero aún así sucedió”, lamentó el joven.

También le agradeció al guardavidas Charlie Verco, de 24 años, que remó directamente hacia el agua ensangrentada para subir a Leah a su tabla, que ya estaba inconsciente, y sacarla del agua.

“Estamos profundamente agradecidos a todas las personas que la apoyaron, desde el primer rescate en la playa hasta el equipo de helicóptero que la trasladó al hospital, pasando por los médicos, enfermeras y personal de apoyo”, manifestó Joshua.

Leah fue sometida a múltiples cirugías, incluida la amputación de uno de sus brazos. Su madre, enfermera titulada, permanecía junto a su cama, mientras el resto de la familia cuidaba a su pequeña nieta, que no dejaba de preguntar dónde estaba su mamá.

Dos meses y medio después del ataque Leah brindó su primera entrevista en el programa de televisión 60 Minutes por la pantalla de Nine News, acompañada de su esposo.

“Me acuerdo de todo, de cada segundo del ataque”, dijo entre lágrimas. “Tenía un rostro horrible, jamás lo olvidaré. Era un monstruo. Me estaba mordiendo la pierna y yo solo pensaba en August, que ya no iba a tener madre”, relató consternada.

“Quería luchar y hacer todo lo posible para seguir aquí”, expresó. “Llegó un punto en que el tiburón estaba a unos 30 centímetros de mi cara y empezó a abrir la boca”, contó sin poder contener el llanto.

“Sentía que me iba a morder la cara en cualquier momento. Tenía que intentar darle un puñetazo; intentar apartarlo, o me iba a arrancar la cabeza de un mordisco”, relató consternada.

“Y en ese momento supe que tenía que decidir qué extremidad estaba dispuesta a perder. Soy diestra, así que decidí lanzar un gancho a la izquierda”, relató.

Así logro liberarse del tiburón y se desencadenó el dramático rescate mientras ella perdía la consciencia por la hemorragia de sus heridas.

En la entrevista también mostró algunas de sus sesiones de rehabilitación y explicó que todavía le queda un largo camino por recorrer.

“Después de unos meses increíblemente difíciles, estoy muy contenta de haber progresado lo suficiente como para lograr cierta independencia. Por fin puedo ver la luz al final del túnel”, expresó.

“Estuve haciendo todo lo que está en mi mano para recuperar una vida lo más normal posible”, manifestó.

“Quiero que sepan que siento que me han dado una segunda oportunidad en la vida y no la voy a desperdiciar. Le debo mucho al ejército absoluto de amor y apoyo que me sostuvo. Recibo oraciones y palabras de aliento de todo el mundo, tanto para mi familia como para mí”, remarcó.

Durante su internación su familia inició una campaña de recaudación a través de la plataforma de GoFundMe y recibieron donaciones de más de 500.000 dólares para costear los gastos médicos y la recuperación de Leah.

“Eso significa mucho para mí, más de lo que puedo expresar con palabras, y creo sinceramente que ha desempeñado un papel fundamental en mi recuperación”, agradeció.

“Le doy las gracias efusivamente a toda la comunidad por su generosidad, pero ya no necesitamos más donaciones. Nos han dado suficiente para recuperarnos, quedarnos en casa y tener opciones para recibir más tratamiento médico en el futuro”, aseguró.

“A medida que me recupere aprovecharé esta segunda oportunidad y me esforzaré por retribuir aún más a través de la generosidad, el cariño y el amor. Me han inspirado a mejorar y no quedarme en la amargura”, proyectó esperanzada.

En Nueva Gales del Sur hubo varios incidentes relacionados con tiburones este año. En enero último Nico Antic, un niño de 12 años, murió en el hospital tras ser atacado en Vaucluse.

Más tarde ese mismo mes, el músico Andre de Ruyter perdió una pierna tras ser mordido por lo que se sospecha que fue un tiburón toro en la playa de Manly.

Las autoridades aprobaron la ampliación de un programa de vigilancia con drones, que ahora cubre 72 playas a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur desde el amanecer hasta el anochecer.