Hallazgo en América Latina: descubren un tipo de ciervo nunca antes visto

Un nuevo género de ciervo fue descubierto en el norte de la Cordillera de los Andes, de acuerdo con lo revelado por el Instituto Humboldt, dependiente del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia.

Se trata del Andinocervus rufinus, un linaje completamente independiente que obligó a la ciencia a reescribir parte de la historia evolutiva de los venados sudamericanos.

Durante décadas, este pequeño venado fue clasificado como Mazama rufina, pero los estudios de ADN demostraron que no comparte un origen evolutivo cercano con otras especies de ese género.

La evidencia fue tan contundente que los investigadores concluyeron que era necesario crear un nuevo género exclusivamente para esta especie.

El Andinocervus rufinus habita los bosques y páramos de los Andes del norte, y fue registrado en Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Vive entre los 1.000 y los 3.700 metros de altura, en la alta montaña.

Es uno de los venados más pequeños de Sudamérica, y pesa entre 10 y 15 kilos. Su pelaje es rojizo, con patas negras y una particular “máscara oscura” en el rostro, acompañada de manchas blancas en la barbilla y la nariz, rasgos que lo vuelven fácilmente reconocible.

“La característica más distintiva de su cráneo es una fosa lagrimal (o preorbital) extremadamente profunda y excavada. Este detalle óseo es tan único que permite diferenciarlo fácilmente de otros venados similares como el Mazama nanus o los venados grises”, explicaron desde el instituto, según el diario El Espectador.

Además, expresaron que su conservación es fundamental para preservar la biodiversidad de la región: “Protegerlo es una prioridad urgente para conservar un linaje evolutivo único de nuestros Andes y el futuro de este pequeño guardián de los páramos”.

Actualmente, la población de este mamífero es reducida y se encuentra amenazada, principalmente por la gran cantidad de atropellamientos que sufre año tras año en rutas cercanas a áreas protegidas, como el Parque Nacional Natural Los Nevados, y por la cacería.

El estudio que respalda esta reclasificación fue publicado en la revista científica Zootaxa y estuvo liderado por Héctor E. Ramírez-Chaves, de la Universidad de Caldas, junto a un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y la Universidad de Caldas.