Giro en el programa Artemis: la NASA retrasa el regreso de astronautas a la Luna

La NASA anunció cambios en su programa lunar Artemis y confirmó que la misión prevista para llevar nuevamente astronautas a la superficie de la Luna no será la Artemis III, como estaba previsto. El organismo espacial informó que el primer alunizaje tripulado del programa se trasladará a Artemis IV, ahora planificada para 2028.

En un comunicado oficial, la agencia explicó que Artemis III, programada para 2027, tendrá un nuevo enfoque y se dedicará a probar sistemas y capacidades operativas en órbita baja terrestre. “La misión Artemis III, prevista ahora para 2027, se diseñará para probar los sistemas y las capacidades operativas en órbita terrestre baja con el fin de preparar el aterrizaje de Artemis IV en 2028”, señaló la NASA.

Hasta ahora, la hoja de ruta indicaba que Artemis III sería la misión que concretaría el regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar por primera vez desde el programa Apollo. Con el nuevo esquema, ese hito se traslada a Artemis IV.

Según el comunicado, la nueva Artemis III incluirá un intento de encuentro y acoplamiento con uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales desarrollados por SpaceX y Blue Origin. También se evaluarán sistemas de soporte vital, comunicaciones, propulsión y los nuevos trajes espaciales xEVA.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, defendió la decisión y vinculó los cambios con la necesidad de acelerar el programa lunar. “La NASA debe estandarizar su enfoque, aumentar la frecuencia de los vuelos de forma segura y ejecutar la política espacial nacional del presidente”, afirmó.

“Con una competencia creíble por parte de nuestro mayor adversario geopolítico que aumenta día a día, necesitamos actuar con mayor rapidez, eliminar retrasos y alcanzar nuestros objetivos”, agregó.

La agencia también anunció que busca estandarizar la configuración del cohete Space Launch System y de la nave Orion. El objetivo es evitar modificaciones significativas en futuras misiones y mantener, en la medida de lo posible, la configuración conocida como “Block 1”.

El administrador asociado Amit Kshatriya sostuvo que alterar la arquitectura después de los vuelos de prueba no resulta conveniente. “Es innecesariamente complicado modificar la configuración del SLS y la pila Orion para llevar a cabo las misiones Artemis posteriores”, expresó. También remarcó que el programa debe avanzar con una lógica gradual

La NASA argumentó que esta estrategia permitirá reducir riesgos técnicos y de producción. En esa línea, Kshatriya afirmó que la agencia quiere “realizar las misiones de aterrizaje con una configuración de ascenso a la Tierra lo más similar posible a la original”.

El comunicado también señaló que la directiva reciente sobre la fuerza laboral será un factor clave para acelerar el ritmo de lanzamientos. La agencia planea fortalecer capacidades internas y trabajar de forma más directa con sus socios industriales.

El anuncio se realizó durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Kennedy, donde los responsables del programa informaron además sobre el estado de Artemis II, la misión tripulada que realizará un sobrevuelo lunar antes del nuevo esquema operativo. El hardware fue trasladado nuevamente al edificio de ensamblaje para resolver un problema técnico detectado en el sistema de propulsión criogénica.

Con esta decisión, la NASA redefine el calendario de su programa lunar y traslada el regreso efectivo de astronautas a la superficie de la Luna a 2028. La agencia sostiene que el cambio permitirá avanzar con mayor seguridad y con una cadencia más sostenida de misiones en los años siguientes.

Artemis es el programa lunar de la NASA que busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna como paso previo a futuras misiones a Marte. El plan contempla una serie de vuelos progresivos que combinan el cohete Space Launch System, la nave Orion, módulos de aterrizaje comerciales y, a largo plazo, la construcción de la estación orbital lunar Gateway.

La primera misión, Artemis I, se realizó sin tripulación en 2022 y validó el desempeño del cohete y la cápsula en un viaje alrededor de la Luna.