El uno por uno de los 26 jugadores de la selección de España :: Olé

Esta producción especial de Olé integra una red de medios globales comandada por The Guardian, que une fuerzas para acercar las historias más fascinantes de los protagonistas de la Copa del Mundo.

Arquero | Athletic Club (España) | 11 jun. 1997

Uno de los mayores logros de Luis de la Fuente ha sido encontrar seguridad en el arco, a pesar de que él mismo no le tenía tanta fe a Simón en las juveniles. Antonio Sivera le ganó la pulseada en el primer partido de la Euro Sub-21 de 2019, que España perdió contra Italia. Pero Simón agarró el arco en los partidos siguientes y el equipo de De la Fuente terminó levantando la copa. En la Mayor, casi no hubo dudas. Simón atajó dos penales en la definición contra Croacia en la final de la Nations League 2023. “Me alegro muchísimo por Unai, que ha sido maltratado durante mucho tiempo. Ojalá la gente reconozca lo mucho que vale”, dijo el DT en su momento. Al verano siguiente, Simón se adueñó de los tres palos cuando España ganó la Euro 2024, atajando infiltrado y con muchísimo dolor tras romperse un ligamento de la muñeca. Por ahora sigue siendo el número 1 indiscutido, a pesar de que David Raya y Joan García vienen pidiendo pista a lo loco.

Atajó y salió campeón de la Eurocopa 2024 jugando con un ligamento de la muñeca roto

Arquero | Arsenal (Inglaterra) | 15 sep. 1995

Del futsal al Mundial pasando por el duro ascenso inglés, la carrera de Raya no se parece a la de ningún otro. Tras arrancar como jugador de campo en futsal, se puso los guantes durante su paso por la academia del Cornellá en Barcelona. De ahí saltó a Inglaterra a los 17 años. No es casualidad que sea el primer jugador convocado a España que metió dos ascensos en la EFL inglesa: primero de la League One a la Championship con el Blackburn y después a la Premier League con el Brentford. En el Arsenal se ha consolidado como uno de los mejores arqueros del planeta, siendo tan rapidísimo de cabeza para jugar con los pies como lo es con sus manos inusualmente grandes. En su canillera izquierda lleva una foto de su debut con España en 2022 y sí, la foto es de él dando un pase con el pie. Unai Simón va a tener que transpirar para mantener el puesto.

Ex jugador de futsal; en una de sus canilleras lleva la foto de su debut dando un pase con los pies

Arquero | Barcelona (España) | 4 may. 2001

García se ha convertido en uno de los arqueros más picantes de La Liga. Tras hacerse un nombre peleando el descenso con el Espanyol, el catalán cruzó de vereda y firmó con el clásico rival, el Barcelona. El director deportivo, Deco, no dudó ni un segundo en gatillar la cláusula de rescisión de 25 millones de euros por uno de los arqueros más cotizados de Europa. Pero García no llegó al Barsa para cebarle mate a Marc-André ter Stegen, todo lo contrario. Él sintió que estaba destinado a ser el 1 del Barcelona y de España por los próximos años. Tras quedarse afuera en las fechas FIFA de otoño, el arquero de 25 años recibió el llamado de Luis de la Fuente en marzo y su debut en la selección se dio justo en la cancha del Espanyol, donde varios hinchas lo silbaron por haberse cruzado a la vereda de enfrente.

El Barcelona pagó 25 millones por él y debutó en la selección siendo silbado por su ex club

Defensor | Athletic Club (España) | 27 may. 1994

“Jugar para España fue lo mejor que me pasó en toda mi carrera”, tiró Laporte después de ganar la Nations League en 2023, haciendo dupla central con Robin Le Normand, otro francés nacionalizado. El impacto de Laporte en la defensa de España desde que se cruzó de vereda en 2021 ha sido brutal. De la Fuente lo siguió convocando incluso cuando dejó el Manchester City para irse a hacer caja al Al-Nassr en Arabia Saudita, y fue una muralla en el camino al título en la Euro 2024. El verano pasado pegó la vuelta al Athletic Club y es titular inamovible en el esquema de Ernesto Valverde. En España, le aporta una chapa de experiencia fundamental a una defensa que está plagada de pibes como Pau Cubarsí y Dean Huijsen.

Nacido en Francia, asegura que cruzarse de vereda para jugar en España fue “lo mejor de su carrera”

Defensor central | Atlético Madrid | 20 jun. 2003

El pibe de 22 años sin experiencia en la Mayor se metió en la lista dejando afuera a tipos como Dean Huijsen y Robin Le Normand (campeón de la Euro 2024 y compañero suyo en el Atleti). El ascenso de Pubill fue un cohete. Formado en Espanyol y Levante, se fue al descenso con el Almería el mismo verano que España ganaba la Eurocopa. Pero la rompió tanto en Segunda que el Atlético lo fue a buscar. “En una semana me enamoré del Atlético”, tiró, y se volvió una fiera en la defensa de Diego Simeone (fue titular en casi todos los partidos de mano a mano de Champions hasta semis). Llega a la Mayor chapando su título de campeón olímpico con la Sub-23 en París 2024 y te juega de central o de lateral derecho.

Dato Clave: Se fue al descenso con su equipo pero brilló tanto en la Segunda División que el Atlético Madrid lo terminó comprando.

Defensor | Tottenham (Inglaterra) | 13 sep. 1999

Agresivo en el retroceso, súper atento en la marca y un misil yendo al ataque, Porro ha desarrollado todas las mañas del lateral moderno. También se lo conoce como un “jugador de calle” por ese gen hipercompetitivo y su predisposición a dejar la vida por el equipo. Son rasgos típicos de los pibes de Don Benito, una zona rural de Extremadura en el oeste de España. Haber estado peleando el descenso en el barro con el Tottenham le sumó muchísima madurez como deportista, tanto adentro como afuera de la cancha. Cuando las papas queman, el tipo siempre responde. Con el monopolio que tenían Dani Carvajal y Jesús Navas llegando a su fin, tiene todo en bandeja para adueñarse de la banda en la selección.

Un verdadero “jugador de calle” que forjó su temperamento de potrero en las afueras rurales de Extremadura

Defensor | Barcelona (España) | 22 ene. 2007

Con tan solo 19 años, Cubarsí se ha convertido en el gran jefe de la defensa del Barcelona. La salida de Iñigo Martínez el verano pasado le dio al pibe otro estatus en el equipo de Hansi Flick: dejó de ser el aprendiz que miraba de reojo a los veteranos y empezó a ordenar la última línea él solo. No todo fue color de rosa, prueba de ello fue la roja que se comió contra el Atlético Madrid por la Champions. Pero su peso en la selección también ha cambiado, y ahora Luis de la Fuente lo mira como un posible titular fijo. El DT tiene que decidir si lo manda a la cancha junto a la jerarquía de Aymeric Laporte o si se la juega por una dupla 100% de pibes con Cubarsí y Dean Huijsen. Llega al Mundial fresquito, tras ganar su segunda liga española.

Dejó de ser aprendiz para convertirse en el jefe absoluto de la defensa del Barcelona con 19 años

Defensor | Barcelona (España) | 9 ene. 2001

Nadie en el Barcelona ve a García como un simple marcador central. El pibe surgido de La Masía, que de muy chiquito jugó en el Manchester City de Pep Guardiola, se ha ganado la confianza de Hansi Flick gracias a su polifuncionalidad táctica. Te puede jugar de central, pero también te rinde de 5 y hasta de lateral derecho sin desentonar en absoluto, algo que a Luis de la Fuente le vuelve loco. “Eric estuvo conmigo en la Sub-19, en la Sub-21, en los Juegos Olímpicos… Es un comodín bárbaro, súper respetado en la Federación y especialmente por mí”, dice el DT. Habiendo sido un referente durante años en las juveniles, ahora García se está ganando los galones en la mayor.

Comodín absoluto salido de La Masía que te juega de central, de lateral y hasta de mediocampista central

Defensor | Chelsea (Inglaterra) | 22 jul. 1998

El lateral izquierdo se convirtió en el líder más impensado de este equipo español. Fue la gran figura silenciosa en la consagración de la Euro 2024, dándole el pase gol a Mikel Oyarzabal en la final, y hoy es uno de los grandes referentes de cara al Mundial. En el Chelsea pasó de ser un chiste recurrente por los 60 millones de euros que habían pagado por él, a ser uno de los tipos más respetados del plantel (incluso en las malas temporadas su puesto de titular fue inamovible). Sus pulmones inagotables por la banda y su ferocidad para morder en la marca lo han hecho una pieza vital para De la Fuente. El año pasado, Cucurella y su mujer Claudia abrieron su corazón en los medios y contaron los enormes desafíos que enfrentan en el día a día criando a su hijo autista.

Pasó de ser un blanco de burlas en Inglaterra a ser un líder inamovible y elogiado por todos

Defensor | Bayer Leverkusen (Alemania) | 20 sep. 1995

Hay muy pocos laterales en el fútbol mundial que sean capaces de sumar dos dígitos tanto en goles como en asistencias en una misma temporada. Grimaldo acaba de hacerlo por segunda vez en Alemania, habiendo sido una de las bestias en aquel Leverkusen imparable que ganó el doblete de liga y copa en 2023-24. Y sin embargo, curiosamente ningún gigante de Europa quiso romper el chanchito por él en los mercados de pases. De todas formas, el zurdo de 30 años es uno de los jugadores más regulares del planeta y es recontra respetado por sus colegas tras haber dejado atrás un montón de lesiones que lo volvían loco (lesiones que lo obligaron a llevarse a un chef personal a Alemania). Grimaldo es un francotirador en la pelota parada y le pega a la redonda con una rosca parecida a la de Juninho Pernambucano o Cristiano Ronaldo, aunque confiesa que pegarle de esa forma te puede romper entero si no lo ejecutás a la perfección.

Francotirador de pelota parada que contrató un chef personal para cambiar su dieta y frenar sus lesiones

Mediocampista | Atlético Madrid (España) | 20 jul. 2001

Hay dos grandes razones por las que la carrera de Baena explotó de esta forma. La primera fue la insistencia de su familia, que le taladró la cabeza para que aguantara en el Villarreal cuando el pibe, muerto de nostalgia por haberse ido de Almería, quería tirar todo por la borda. La segunda fue cruzarse con Míchel, su técnico durante un préstamo en el Girona. Ese año jugó 38 partidos, clavó cinco goles y sacó a relucir su radar y su cabeza táctica jugando de enganche. Unai Emery y Marcelino terminaron de moldear a un jugador al que le copa más dar pases de gol que hacerlos. Baena metió 14 asistencias en la 2023-24, ganándose el boleto a la Euro 2024. El verano pasado el Atlético desembolsó 32 millones de euros por su zurda; su primera temporada tuvo altibajos, pero a De la Fuente le fascina.

En sus inicios en Villarreal extrañaba tanto a su familia que casi se retira y se vuelve a su casa

Mediocampista | PSG (Francia) | 3 abr. 1996

El volante flaquito cuya madre laburaba limpiando en el predio del Real Betis (donde él entrenaba) se convirtió en uno de los mejores de España y Europa. Tras recibir su primera gran chance en el Betis con Quique Setién, el club andaluz hizo caja vendiéndolo por 30 millones de euros al Napoli en 2018. El paso de Ruiz por Italia lo transformó en un volante todoterreno: dueño de una zurda de seda, un bombazo de afuera del área y mucho olfato goleador. Debutó en España en 2019 y era una fija con Luis Enrique, a pesar de que lo bajaron de la lista para Qatar 2022. Ahora, claro, es dirigido por Luis Enrique en su club y juntos ganaron la Champions en 2025, justo un año después de que Ruiz levantara la Eurocopa con De la Fuente. Tras un año cortado por las lesiones, el jugador de 30 años irá a su primer Mundial y tanto el Real Madrid como el Barcelona lo estarán mirando de reojo.

La madre de este volante del PSG era la mujer que limpiaba los pisos en su antiguo club formador

Mediocampista | Arsenal (Inglaterra) | 22 jun. 1996

Una fractura por estrés en el pie en un choque contra el Manchester United en enero (y la cirugía para arreglarla) dejaron a Merino afuera durante casi toda la segunda mitad de la temporada, pero no de este torneo; Luis de la Fuente siempre dejó en claro que el volante creativo seguía en sus planes. Merino fue titular en los últimos seis partidos de eliminatorias, creciendo muchísimo a la par de su cuota goleadora. Demostró toda su polenta ofensiva en uno de los momentos más épicos de la última Euro, metiendo el gol agónico en el último minuto del tiempo extra contra Alemania en Stuttgart. Su festejo, dando vueltas alrededor del banderín de córner igualito a como lo había hecho su papá Miguel con Osasuna en ese mismo estadio 33 años atrás, se convirtió en una postal imborrable. En 2020, el restaurante Txuleta de San Sebastián le dio su premio homónimo como mejor jugador de la Real Sociedad, pero entre la pandemia y su calendario explotado, no pudo pasar a buscar su premio (dos brutales bifes y una súper cena) hasta 2022.

Se ganó un premio de dos bifes gigantes en un restaurante pero por la pandemia tardó dos años en ir a comerlos

Mediocampista | Arsenal (Inglaterra) | 2 feb. 1999

Otro más salido de esa fábrica de mediocampistas robotizados que han hecho de España una potencia desde 2008. Entre sus mayores virtudes están el profesionalismo, la disciplina y no errar casi nunca una decisión, sobre todo cuando lo presionan. Zubimendi es la versión vasca de las joyitas que saca el Barcelona en La Masía. Como Alonso y Busquets, es un tipo capaz de tirarse atrás a darle una mano a los defensores y también de meter bochas filtradas a los delanteros más picantes. Los clubes gigantes siempre mueren por un jugador de su estilo y el Arsenal le sacó todo el jugo a su regularidad en su primera temporada tras comprárselo a la Real Sociedad. Si a Rodri no le da la nafta físicamente, como le pasó en la final de la Euro 2024, Zubimendi puede agarrar la manija del mediocampo español él solito sin despeinarse.

Apodado el “Señor Regularidad”, es el motorcito vasco construido al mismo molde de Xabi Alonso y Busquets

Mediocampista | Atlético Madrid (España) | 30 ene. 1995

Llorente llega a su primer Mundial dividiendo aguas. El comodín, que se convirtió en una pieza clave para el mediocampo y la defensa del “Cholo” Simeone en el Atlético, es recontra activo en las redes, mostrando cada dos por tres su impecable estado físico. Pero también se hizo famoso por darle aire a varias teorías conspirativas sobre los chemtrails, el protector solar y lo que él llama la “luz artificial tóxica”, asegurando que usa unos extravagantes anteojos tintados de rojo y amarillo para “proteger su biología”. Sus declaraciones fueron matadas por la comunidad científica y hasta por el gobierno español, pero Llorente de alguna manera impuso una moda en el fútbol: cracks como Erling Haaland, Antoine Griezmann y Álvaro Morata ahora andan todos usando esos mismos anteojos tintados.

Fan de las conspiraciones, usa gafas amarillas para esquivar la “luz tóxica” e hizo que Haaland lo copiara

Mediocampista | Manchester City (Inglaterra) | 22 jun. 1996

El primer ganador español del Balón de Oro desde 1960 aterriza en este Mundial con un par de signos de interrogación sobre la cabeza. El primero es si logrará apagar del todo las dudas sobre su estado físico que lo vienen persiguiendo desde que se rompió los cruzados en septiembre de 2024. Las lesiones musculares le han frenado su vuelta al 100% a pesar de que Pep Guardiola hizo malabares para cuidarle los minutos durante la temporada. Tras haber mostrado algunos destellos de su vieja magia en el City, los problemas físicos le pasaron factura en la recta final, y es una verdadera incógnita saber en qué condiciones llegará al Mundial. Si está sano, es titular clavado por encima de Martín Zubimendi. Pero si le falta una marcha, Luis de la Fuente tendrá que pensar bien qué hacer, sobre todo viendo el tremendo nivel del jugador del Arsenal.

El único jugador de la selección ganador de un Balón de Oro y el primer español en ganarlo desde 1960

Mediocampista | Barcelona (España) | 5 ago. 2004

Gavi es el corazón de cualquier equipo en el que juegue, ya sea en el Barcelona o en España, pero sus técnicos lo tienen que cuidar un montón. Dos lesiones durísimas (rotura de cruzados en 2023 y problemas de meniscos en la misma rodilla) amagaron con frenar su carrera, pero ni eso evitó que se convirtiera en el gran mimado de Hansi Flick y Luis de la Fuente. Flick apareció un par de veces en producciones de fotos usando la camiseta de Gavi mientras el pibe estaba enyesado; De la Fuente directamente se lo llevó a la final de la Euro 2024 para que pudiera meterse en los festejos con el grupo. Hay muy pocos volantes en España con tanto talento y tanto sacrificio para raspar como Pablo Martín Páez Gavira, y sus técnicos lo saben mejor que nadie.

Sufrió rotura de cruzados y meniscos pero el técnico del Barcelona llegó a usar su camiseta como homenaje

Mediocampista | Barcelona (España) | 25 nov. 2002

Puede que Pedri llegue a este Mundial con la sangre en el ojo tras haberse perdido los partidos definitorios del título de España en la Euro 2024 por culpa de una lesión en cuartos de final contra Alemania. Luis de la Fuente siempre lo vio al pibe de Tenerife como un 10 clásico, pero Hansi Flick lo tiró unos metros más atrás en el Barcelona, donde el volante de 23 años acaba de ganar su tercera liga. “Es el puesto donde me sentí más cómodo en lo que va de mi carrera. Toco muchísimo la pelota”, dijo Pedri sobre su nuevo rol de armador desde el fondo. Y De la Fuente tomó nota, poniéndolo a orbitar mucho más cerca de Rodri o de Martín Zubimendi. Fabián Ruiz es el principal candidato a pelearle el puesto en el once, pero Pedri pica en punta.

Reconoció que la pasó mal jugando de enganche clásico y ahora brilla retrocediendo a pedir la pelota

Mediocampista | Barcelona (España) | 7 may. 1998

Olmo sigue queriendo demostrar que merece ser titular indiscutido en el Barcelona y en España; lo que lo frena un poco es su irregularidad. Sin embargo, tiene un as bajo la manga que enamora tanto a Hansi Flick como a Luis de la Fuente: su facilidad para amoldarse a cualquier posición del mediocampo y la delantera. Te juega de extremo, en una línea de tres volantes y hasta como doble cinco armador. Pero él prefiere jugar de enganche, y De la Fuente podría tener una vacante ahí mismo en el Mundial por culpa de los problemas físicos de Mikel Merino. El DT siempre lo tuvo en el radar, incluso cuando el pibe armó las valijas y dejó el Barcelona para irse al Dinamo Zagreb a los 17 años: el técnico español, que en ese entonces dirigía a la Sub-19, jamás dejó de convocarlo.

Armó las valijas y se fue a jugar al fútbol de Croacia a los 17 años en busca de minutos

Delantero | Barcelona (España) | 13 jul. 2007

La joyita que irrumpió en el fútbol español ya se convirtió en una megaestrella mundial. Tras salir segundo en la votación del Balón de Oro el año pasado (por detrás de Ousmane Dembélé), el extremo del Barcelona ya le apuntaba a la corona máxima. A pesar de haber ganado su segunda liga al hilo, no ha sido un año fácil para el pibe de 18 años, que se metió en un quilombo bárbaro con el Real Madrid antes y después del clásico de octubre, y además se perdió varios partidos (incluyendo la recta final del torneo) por culpa de las lesiones. Igual, no hay ninguna duda de que es el amuleto del Barcelona y de España. Si los músculos no le pasan factura y logra guiar a La Roja a la gloria en Norteamérica, será el candidato de todos para llevarse el Balón de Oro este año. Hijo de madre guineana y padre marroquí, Yamal no paró de romper récords, como el de ser el pibe más joven en jugar y en hacer un gol para España, con 16 años y 57 días.

Es el jugador más joven de toda la historia en debutar y hacer un gol con la camiseta de la selección española

Delantero | Athletic Club (España) | 12 jul. 2002

Williams fue uno de los grandes responsables de la alegría de España en la Euro 2024. Tras una novela de meses donde lo daban en el Barcelona, decidió renovar con el Athletic, el club de sus amores, pero esta temporada le dio la espalda. Una lesión en la ingle le cortó el envión justo cuando se había convertido en uno de los gambeteadores más picantes de Europa, dejándolo afuera de los amistosos de marzo. Tras tener que ir a ver a un especialista, el pibe de 23 años seguirá los pasos de su hermano mayor, Iñaki (que jugó el Mundial 2022 para Ghana), y dirá presente en una Copa del Mundo. Los dolores físicos que sufrieron tanto él como Lamine Yamal hacen que todos en España crucen los dedos para ver si esta dupla letal puede volver a brillar como en 2024. La mamá de Nico, María, estaba embarazada de Iñaki cuando ella y su papá Félix salieron de Ghana y cruzaron el desierto del Sahara caminando descalzos buscando una vida mejor en España.

Su madre estaba embarazada cuando, junto a su padre, cruzaron descalzos el desierto del Sahara buscando un futuro

Delantero | Barcelona (España) | 29 feb. 2000

Jugando de extremo o de delantero centro, Torres no se cansó de hacer goles (siete hasta el momento) desde que Luis de la Fuente agarró el banco de España. “A Ferran lo conozco desde que tiene 16 años. Estuvo conmigo en la Sub-18, Sub-20, Sub-21”, cuenta De la Fuente. “Lo conozco de memoria, sé lo bien que se adapta a un montón de posiciones. Obvio que a veces las cámaras se van con otros y los jugadores nuestros no son tan valorados. Pero él nunca te deja a pata y a veces saca cosas brillantes”. El jugador de 26 años también se ganó el respeto de sus compañeros por no parar de correr cuando el equipo no tiene la pelota, y ni hablar de lo fino que está cuando pisa el área. Su momento consagratorio con La Roja sigue siendo aquel triplete espectacular que le clavó a Alemania (y a Manuel Neuer) en 2020.

Luis de la Fuente lo conoce de memoria ya que viene siendo su técnico desde que Ferran tiene 16 años

Delantero | Real Sociedad (España) | 21 abr. 1997

Nadie pegó un salto tan grande en la selección española después de la Euro 2024 como Mikel Oyarzabal. Ese gol agónico a los 86 minutos en la final contra Inglaterra lo mandó directo al estrellato, y desde entonces no ha parado de inflar redes y de sumar confianza. Arrancó aquel torneo comiendo banco, pero ahora es titular inamovible. Llega a su primer Mundial (se perdió el de 2022 por romperse los cruzados, lo que lo dejó parado nueve meses) en un momento fenomenal, tras firmar su temporada más goleadora y clavar 11 tantos en 10 partidos con España justo antes de que dieran la lista. Oyarzabal es licenciado en administración de empresas, habiendo hecho la facultad a la par del fútbol. “A veces llegaba a cursar destruido, o re bajoneado porque habíamos perdido, pero era una forma excelente de olvidarme de la pelota un rato”, contó. Aunque no es muy alto (mide 1,79m), Oyarzabal calza 46. “A la gente le llama la atención, pero te acostumbrás”, dice. “Soy un patón desde que era re chiquito”.

Se recibió de licenciado en administración de empresas; mide apenas 1,79 m pero calza un inmenso 46 de zapatos

Delantero | Celta Vigo (España) | 17 ene. 1993

El gran despegue de Iglesias se hizo esperar hasta los 25 años, cuando la mandó a guardar 17 veces en una temporada en Primera con el Espanyol. El Betis desembolsó 28 millones de euros por él en 2019 y se plantó como uno de los nueves más picantes de La Liga, ganando la Copa del Rey y debutando en la selección en 2022. Viviendo en Sevilla se hizo carne y uña con tipos como Aitor Ruibal y Héctor Bellerín, poniéndose al hombro varias causas sociales y pegándole durísimo a la homofobia en el fútbol. Tras un breve paso por el Bayer Leverkusen donde sumó una medalla de la Bundesliga, Iglesias la está rompiendo de nuevo en el Celta. España necesita un 9 de su estilo, un tanque que aguante la pelota de espaldas para que el equipo salga. No se espera que “El Panda” arranque de titular por el nivel bestial que trae Oyarzabal, pero es una excelente carta de recambio para Luis de la Fuente.

Apodado “El Panda”, es un tanque de área que aprovecha su fama para luchar contra la homofobia en el fútbol

Extremo | Osasuna | 13 jul. 2003

La gran sorpresa de Luis de la Fuente en la lista. El extremo de 22 años explotó en el Osasuna tras irse del Real Madrid (que todavía tiene el 50% de su pase). Con una velocidad de 35km/h registrada esta temporada, es una de las balas más rápidas de La Liga y te come la espalda tirando diagonales venenosas. Es puro potrero y gambeta directa, ideal para destrozar defensas cansadas entrando desde el banco en el Mundial. Debutó en la Mayor metiendo un gol en un 3-0 contra Serbia en marzo. “Sería el sueño del pibe”, había dicho sobre el Mundial. “Pero voy día a día, metiéndole duro, mejorando, disfrutando y si se tiene que dar, se dará”. Y se le dio nomás.

Registró una velocidad punta de 35 km/h, convirtiéndose en una de las flechas más rápidas y letales del fútbol español.

Extremo | Crystal Palace | 20 oct. 2002

A los 18 años era una locura: el pibe de las inferiores del Villarreal ganaba la Europa League en su debut y se metía en la selección mayor de España. Parecía no tener techo hasta que, a los 21, le cortaron las piernas al romperse los cruzados de la rodilla izquierda en 2023. “Se me cruzaron mil dudas por la cabeza, no sabía si iba a volver a jugar a ese nivel”, confesó. “En la rehabilitación, Mikel Oyarzabal me decía: ‘Aprendé de este momento, es algo re lindo’. Yo lo miraba y pensaba que me estaba boludeando, pero con el tiempo le di la razón”. Volvió con todo y el año pasado el Crystal Palace puso 26 palos verdes por él. Tratar de llenar el hueco de Eberechi Eze en el club inglés le costó un poco en liga, pero la descoció en la Conference League de mayo, pegando dos tiros libres en los palos en la final. Si le dan pista en el Mundial, prepárense para ver pura picardía, porque encima juega de lo que venga. “El técnico sabe que juego por los dos lados, por el medio o de mediapunta. Si hace falta, hasta le rindo de 4”.

Confesó haber estado al borde de rendirse mentalmente tras sufrir la gravísima y dolorosa rotura de ligamentos cruzados.

Biografías escritas por el equipo de deportes de The Guardian. Especial coordinado por The Guardian.