El multimillonario que confesó una infidelidad en una carta pública y terminó pagando US$ 644 millones en un divorcio que sacude a un país

Este viernes, un tribunal surcoreano le ordenó a Chey Tae-won, jefe del Grupo SK, pagarle 644 millones de dólares (944.000 millones de wones) a su exesposa, Roh Soh-yeong, cerrando lo que se conoce como ‘el divorcio del siglo‘ en Corea del Sur: uno de los mayores escándalos del país, que mezcla terceros en discordia, hijos extramatrimoniales, política y una fortuna vauada en miles de millones de dólares.

El fallo forma parte de un litigio iniciado en 2017 cuya principal disputa era si las acciones de Chey en SK Inc., uno de los mayores conglomerados de Corea, debían considerarse patrimonio matrimonial.

Según los abogados del hombre, las acciones habían sido compradas con los 280 millones de wones que le había dado su padre, Chey Jong-hyo, fundador del grupo, como regalo de bodas. Según la mujer, fueron adquiridas con fondos no declarados por 30 mil millones de wones, que les había regalado el padre de ella, Roh Tae-woo, presidente de Corea en aquel entonces.

En 2024, uan corte de apelaciones de Seúl había fallado que Roh debería recibir US$955 millones (1,4 billones de wones). Sin embargo, Chey fue hasta la Corte Suprema, que anuló la sentencia y devolvió el caso al tribunal inferior. Para la Corte, incluso si el padre de Roh hubiera contribuido al crecimiento económico de la empresa, esos fondos provenían de lo que parecerían haber sido sobornos al expresidente y, por tratarse de dinero ilícito, no deberían formar parte de la división de bienes.

En 1996, el expresidente Roh fue condenado a 17 años de prisión por corrupción y por su papel en el golpe de estado de diciembre de 1979 y la brutal represión contra las protestas de Gwangju, en 1980. Lo liberaron un año más tarde gracias a un perdón presidencial de Kim Young-sam.

Este viernes, finalmente, un tribunal de apelaciones de Seúl determinó que una porción sustancial de las acciones y otros títulos en poder de Chey forman parte de los bienes divisibles, al considerar que ambos cónyuges contribuyeron a la formación, conservación y aumento de valor durante el matrimonio, según el fallo.

Sin embargo, el tribunal mantuvo como referencia para valorar las acciones la fecha del cierre de los alegatos de la anterior apelación, que se produjo el 16 de abril de 2024, cuando se cotizaban en alrededor de US$109 (160.000 wones).

Roh había pedido que las acciones se valoraran conforme a su cotización de junio de 2026, cuando llegaban a 815.000 wones (US$556) por título, según el diario local Chosun Biz, en medio del exponencial crecimiento de SK hynix, productora de chips para Nvidia, que se benefició fuertemente del boom de la IA.

El tribunal le atribuyó a Roh sólo un tercio de la patrimonio a repartir, mientras que Chey logró conservar los dos tercios restantes, según el documento proporcionado por la propia corte. Se estima que el patrimonio del presidente de SK Group supera los US$5.000 millones.

La compañía de semiconductores, SK Hynix (parte de SK Group), salió a la Bolsa el 10 de julio pasado, con una recaudación récord de US$ 26.500 millones, la más alta para una compañía extranjera en los Estados Unidos, superando incluso la de Alibaba en 2014 (US$25.000 millones).

En 1988 Chey y Roh protagonizaron lo que se conoció como “el casamiento del siglo”. El hombre, era heredero de una de las principales corporaciones de Corea del Sur, mientras que la mujer era la hija del recién llegado presidente surcoreano Roh Tae-woo (1988-1993). La fiesta tuvo lugar en la Casa Azul, la residencia presidencial de Corea, hoy devenida en un parque público.

El cuento de hadas se rompió en 2015, cuando Chey dijo que quería divorciarse de Roh, en una carta de tres páginas publicada en un diario coreano. En el texto, el hombre también reconocía que se había enamorado de una mujer más joven, Kim Hee-young, y que tenía una hija extramatrimonial con ella. Poco se conoce de Kim, su actual pareja, ya que mantiene un perfil bajo, salvo que es divorciada y que tiene un hijo de una relación previa.

A pesar de la carta y una mediación que solicitó Chey en 2017, Roh se resistió inicialmente a darle el divorcio y le dijo a su círculo que estaba dispuesta a luchar por su familia -el matrimonio tuvo tres hijos-. Sin embargo, en 2019 la mujer cambió de idea y decidió pedir la mitad de la fortuna de Chey.

Un primer fallo le otorgó a Roh sólo US$50 millones. La mujer, que es directora del centro de arte digital Art Center Nabi, apeló y luego hubo dos fallos subsiguientes, uno de ellos le otorgaba US$1.000 millones.

Sin embargo, este viernes el tribunal de apelaciones decidió repartir la fortuna en un tercio para la mujer y dos tercios para el hombre. La defensa de Chey señaló que analiza presentar un nuevo recurso ante la Corte Suprema tras analizar el fallo, según una fuente citada por la agencia local de noticias Yonhap.