Despidieron a dos policías por usar gas pimienta y una Taser contra un anciano de 92 años en un geriátrico

Tras ser sometidos a una audiencia por mala conducta, dos oficiales de la Policía de Sussex, en Inglaterra, fueron despedidos “sin previo aviso” por uso “indebido de la fuerza” contra un hombre de 92 años discapacitado en una residencia de ancianos

El proceso, que comenzó el 28 de septiembre y finalizó este martes 6 de octubre, determinó que los oficiales Stephen Smith, de 52 años, y Rachel Comotto, de 37, infringieron las normas de conducta profesional “en materia de autoridad, respeto y cortesía; uso de la fuerza; y conducta deshonrosa, lo que constituye una falta grave”.

El despido de los oficiales responde a un incidente ocurrido el 21 de junio de 2022, cuando los agentes fueron llamados a la residencia de ancianos Park Beck, en St Leonards-on-Sea, East Sussex, por disturbios con uno de los residentes.

Donald Burgess estaba en su silla de ruedas en su habitación con un cuchillo de untar en la mano. Según detalló The Sun, había atacado a un trabajador de la residencia, de ahí que se diera la alerta a las autoridades.

Cuando los oficiales llegaron al lugar, le indicaron en varias oportunidades a Burgess que soltara el cuchillo. Ante su negativa, Smith lo roció con gas pimienta, insistió con que soltara el cuchillo y lo golpeó con su macana. Luego, Comotto lo inmovilizó con su pistola taser.

La secuencia duró menos de 90 segundos y quedó grabada por la cámara corporal de la oficial Comotto. Tras ser electrocutado, el personal de la residencia atendió Burgess. A ser consultado acerca de cómo se sentía, respondió: “Me estoy muriendo”.

Burgess fue trasladado a un hospital, donde recibió atención por una infección urinaria y luego fue dado de alta. Sin embargo, Park Beck rechazó darle residencia nuevamente, por lo que el hombre permaneció en otro centro. Allí, contrajo covid-19 y murió el 13 de julio de 2022, a los 93 años, 22 días después del incidente.

Tras una investigación el hecho, la Oficina Independiente de Conducta Policial (IOPC) exoneró a los oficiales por cargos de agresión con lesiones físicas reales y determinó que sus acciones no causaron su muerte ni contribuyeron a ella.

Sin embargo, IOPC dictaminó que los oficiales sean sometidos a una audiencia por falta grave por posibles incumplimientos de las normas policiales de conducta profesional relacionadas con el uso de la fuerza, así como con la autoridad, el respeto y la cortesía.

Además, la oficial Comotto enfrenta una acusación adicional por conducta indebida debido a comentarios en redes sociales donde se refirió al incidente.

Según detalló la BBC, durante la audiencia disciplinaria, el abogado de la policía Aaron Rathmell señaló que Smith “no intentó evaluar ni comprender” la vulnerabilidad de Burgess, mientras que Comotto “no mostró compasión”.

“Te tomaste a la ligera la situación y el uso de la pistola Taser contra un residente de edad avanzada y vulnerable en un hogar de cuidados. Esto fue inapropiado y poco profesional”, sostuvo Rathmell frente a Comotto.

Por su parte, el subjefe de la policía Paul Court afirmó estar “consternado por las acciones de los oficiales”, y pidió disculpas a la familia de “Burgess” por la conducta de los ahora exoficiales “durante este incidente tan perturbador”.

“La fuerza empleada contra el señor Burgess por parte de estos oficiales fue excesiva, innecesaria y de ninguna manera refleja la conducta de quienes prestan servicio en la Policía de Sussex, especialmente al responder a incidentes que involucran a personas vulnerables y a quienes se encuentran en crisis”, remarcó.

Además de ser destituidos de la fuerza, Smith y Comotto fueron incluidos en la Lista de Excluidos del Colegio de Policía, lo que les prohíbe trabajar en el ámbito policial en el futuro.