Descubren que los bebés están expuestos a 42 sustancias químicas antes de nacer

Los bebés están expuestos a muchas más “sustancias químicas permanentes” antes de nacer de lo que se creía anteriormente, según sugiere una nueva investigación, mientras se siguen investigando los posibles daños de estas sustancias.

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) se han utilizado ampliamente en la industria y la manufactura durante las últimas décadas y se han infiltrado en nuestro medio ambiente y organismos . Se les conoce como “sustancias químicas eternas” porque tardan mucho en descomponerse y desaparecer.

Investigadores de Estados Unidos y Canadá querían investigar hallazgos previos que habían demostrado que hay más PFAS presentes en la placenta del primogénito de una madre que en la de cualquier hijo posterior, informa Science Alert.

En el nuevo estudio, el equipo analizó muestras de sangre del cordón umbilical de recién nacidos, en lugar de tejido placentario, como indicador de la exposición infantil a PFAS. Inicialmente, sus resultados reiteraron el efecto del primer hijo.

Cuando ampliaron la técnica de análisis para detectar más tipos de PFAS, esa diferencia entre los primogénitos desapareció.

“Nuestros hallazgos sugieren que la forma en que medimos los PFAS realmente importa”, dice la bioestadística Shelley Liu, de la Escuela de Medicina Icahn en el Monte Sinaí en Estados Unidos, indica Science Alert.

“Cuando analizamos el asunto de forma más exhaustiva, vemos que los bebés están expuestos a muchos más químicos PFAS antes de nacer de lo que pensábamos, y algunos de los patrones que creíamos comprender pueden cambiar”.

Los investigadores analizaron muestras de sangre recolectadas de los cordones umbilicales de 120 bebés entre 2003 y 2006, utilizando una técnica de escaneo químico más nueva y no dirigida.

El análisis más amplio detectó 42 PFAS, en comparación con los 8 detectados por el análisis específico, y solo 4 se superpusieron. Esto representa una gran cantidad de sustancias químicas adicionales, dice Science Alert.

El hecho de que las diferencias entre los primogénitos y los siguientes desaparecieran cuando se utilizó la nueva técnica indica que tal vez hayamos subestimado la gravedad del problema de las PFAS.

Los PFAS se encuentran en todas partes, desde los envases de alimentos hasta las telas de los muebles, y aunque algunos países imponen restricciones cada vez más estrictas a su uso, cuando un tipo de sustancia química se retira de la circulación, a menudo se reemplaza por un compuesto que tiene una estructura química similar.

Esa fue una de las motivaciones detrás del estudio actual: cuantificar la exposición prenatal a los compuestos PFAS, algunos de los cuales no han sido estudiados adecuadamente o incluso identificados en esta etapa, dice Science Alert.

También existe cierta incertidumbre sobre el impacto real de las PFAS en la salud. Este estudio en particular no midió ningún resultado para la salud, pero cada vez hay más evidencia de su peligrosidad: se han relacionado previamente con una función renal reducida y un mayor riesgo de cáncer , por ejemplo.

Los investigadores están interesados ​​en ampliar esta nueva técnica de análisis de PFAS para evaluar los niveles reales de exposición a estos químicos permanentes y rastrear cómo esa exposición podría afectar la salud a largo plazo.