Conmoción en Tailandia: un virus mortal causó la muerte de 72 tigres en cautiverio

Al menos 72 tigres murieron a causa de una enfermedad viral altamente contagiosa y mortal. El hecho ocurrió en Tiger Kingdom, un zoológico privado y atractivo turístico de Chiang Mai, Tailandia, conocido por permitir que los visitantes se acerquen, toquen y se saquen fotos con los tigres.

Según consignó EFE a partir de medios locales, las muertes ocurrieron en dos instalaciones del popular centro turístico entre el 8 y el 18 de febrero.

“Cuando los tigres enferman, es más difícil detectarlo que en animales como los gatos o los perros. Cuando nos dimos cuenta de que estaban afectados, ya era demasiado tarde“, aseguró a un medio local el director de la entidad, Somchuan Ratanamungklanon.

El viceministro de Agricultura de Tailandia, Amint Mayusoh, aseguró a la cadena pública Thai PBS que las pruebas hechas por el Departamento de Ganadería confirman que los tigres murieron por moquillo canino y microplasma, una doble infección que provocó neumonías letales en los animales.

También conocido como distemper, el moquillo canino es una enfermedad viral que ataca los sistemas respiratorio, gastrointestinal y nervioso, que, como su nombre lo indica, se encuentra en perros y cachorros no vacunados, aunque también puede infectar a grandes felinos.

Debido a que no existe una cura, la vacunación preventiva es la única protección efectiva contra el virus.

De acuerdo con la BBC, las autoridades locales indicaron el martes en una rueda de prensa que la propagación del virus había terminado y aseguraron que ningún trabajador de Tiger Kingdom se vio afectado.

El personal del zoológico fue sometido a pruebas médicas, las cuales no arrojaron ninguna evidencia o síntoma como consecuencia del contacto con los animales.

Sin embargo, “por razones de seguridad y de acuerdo con los períodos de incubación de ciertas enfermedades, las autoridades continuarán monitoreando los síntomas durante al menos 21 días”, indicó la cartera de Sanidad Pública en un comunicado.

Las autoridades explicaron que los 72 cadáveres fueron incinerados o enterrados bajo supervisión para evitar la pérdida o posible venta de pieles y colmillos. Los felinos estaban entre los más de 240 ejemplares que viven en cautiverio en las dos instalaciones de Tiger Kingdom.

Visit Arsaithamkul, médico veterinario que participó en las necropsias de los tigres, expresó su preocupación por el origen de las infecciones al sostener que seguía sin estar claro sin una investigación adicional.

En una publicación en Facebook, indicó que sospechaba que, dado que los dos parques estaban ubicados a solo 30 kilómetros de distancia, la causa de la infección podría ser la comida que se les dio a los tigres y que provenía de la misma fuente.

En tanto, el Departamento de Ganadería ordenó un cierre temporal del recinto, que cuenta con otra sede en la isla turística de Phuket, mientras continúa la observación de más de un centenar de tigres, algunos de los cuales presentaron síntomas que van de leves a graves.

La Wildlife Friends Foundation Tailandia declaró en un comunicado que la muerte de los tigres expuso la “extrema vulnerabilidad de las instalaciones de vida silvestre en cautividad a enfermedades infecciosas”.

Por su parte, la ONG Personas para el Trato Ético de los Animales (PETA, siglas en inglés) cuestionó que Tiger Kingdom “gana dinero explotando tigres”. “Estos tigres murieron tal y como vivieron: en la miseria, el cautiverio y el miedo. Es hora de que el gobierno tailandés cierre estas operaciones de una vez por todas”, escribieron en una publicación de Facebook.