Alain Aspect, ganador del Premio Nobel: “Ninguna aventura en la historia de la humanidad es tan extraordinaria como el surgimiento de la física cuántica”

Alain Aspect -nacido el 15 de junio de 1947 en Agen, Francia– es considerado un pionero en la ciencia de la información cuántica al haber llevado la teoría del entrelazamiento a la práctica. Ganador de un Premio Nobel de Física, es un admirador de Albert Einstein. De hecho, la relevancia que le otorga en sus obras puede observarse en el título de su último libro: Si Einstein lo hubiera sabido.

El físico francés destacó el papel de la mecánica cuántica en el curso de la humanidad. Permitió avances como la invención del láser y del transistor –que configura un ordenador si se colocan varios de estos componentes en un chip-. La energía nuclear, la química moderna y el diagnóstico por imágenes a partir de la resonancia magnética nuclear son más ejemplos de su papel revolucionario.

Pero el entrelazamiento de partículas -estados cuánticos que resisten largas distancias sin detener el efecto de una sobre la otra- podría incluso desarrollar aplicaciones “extraordinarias”, según sus propias palabras. Implicarían un salto en las comunicaciones y en la forma en que se procesa la información, entre otras cosas.

“Cuando intentas representar la mecánica cuántica en nuestro espacio, el resultado es una locura”, se maravilló en una reciente entrevista al medio The Conversation. Inmediatamente después alabó a los teóricos que estudiaron esta temática. “No conozco ninguna aventura en la historia de la humanidad tan extraordinaria como el surgimiento de la física cuántica”, dijo emocionado.

Aspect se educó en la École Normale Supérieure de París, aunque tuvo importantes experiencias fuera de su tierra natal. Más precisamente en Camerún, donde hizo su servicio civil, y quedó marcado por la lectura de un libro de su colega Claude Cohen-Tannoudji.

El científico ganó el Premio Nobel de Física en 2022. El galardón fue compartido con los físicos Anton Zeilinger y John Clauser. Los mismos hicieron un valioso aporte al desarrollo de las computadoras cuánticas, las redes cuánticas y la comunicación cuántica cifrada.

Lo lograron con sus experimentos de fotones entrelazados, que demuestran la violación de las desigualdades de Bell.

Entre 1981 y 1982 Aspect y un grupo de sus estudiantes puso fin a la paradoja de Einstein-Podolsky-Rosen, una propuesta publicada por tales científicos casi cincuenta años atrás, contó Uriel A. Aceves Rodríguez. La misma criticaba, entre otras cosas, la posibilidad de acción a distancia.

En su laboratorio, Aspect emitió dos fotones en direcciones opuestas. Así es como llegó al anuncio de la violación de las fórmulas de Bell. Sin embargo, lo logró con fotones separados a una distancia de 5 metros, lo que fue motivo de críticas –a pesar de que tal distancia ya era un avance en aquellos tiempos-.

Cuando llegó a tal descubrimiento, se contentó con haber zanjado un debate científico (el que implicó a Bohr y Einstein). “Nunca imaginé en absoluto que pudiera llevarme al Premio Nobel”, confesó.

Posteriormente, el austríaco Anton Zeilinger amplió la distancia entre dos fotones entrelazados: los separó 143 kilómetros. Haciendo uso de territorio español, uno estaba en Tenerife mientras que el otro en la isla canaria de La Palma.

Respecto a su visión sobre cuál es el escenario actual del desarrollo de la computación cuántica, Aspect fue cauto sin dejar de mostrarse emocionado: “estamos en el medio. Hay avances espectaculares: hace unos años ni siquiera se podía soñar que la gente fuera capaz de entrelazar cientos o, quizá, miles de cúbits, con una excelente fidelidad cuántica”.

“Hay avances increíbles en el hardware, es decir, en el tipo de sistema que usamos: átomos neutros, iones, fotones, circuitos superconductores, etcétera -señaló con entusiasmo-. Cada rama ha progresado mucho, y nadie puede decir si una es mejor que la otra”.

A la vez, advirtió que los gobiernos que no inviertan en computación cuántica “estarán perdidos”, si es que la misma termina siendo tan extraordinaria como se cree.

Es que la criptografía cuántica apunta a ser más segura que el sistema de computación tradicional. La misma se basa en las leyes fundamentales de la física. “Por lo tanto, a menos que demostremos que es errónea, es absolutamente segura”, indicó.

Si bien Albert Einstein fue quien planteó el concepto de entrelazamiento en la mencionada paradoja EPR -donde se remarcaba que la cuántica no estaba completa-, había algo que no lo convencía. Para el autor de la ley del efecto fotoeléctrico, esto no era más que una ilusión. Pero se equivocó.

Así y todo, el propio Aspect posicionó a Einstein como “una de las personas más importantes” en el desarrollo de la física cuántica.

“Estaba equivocado en un punto: en la forma en la que él quería interpretar el entrelazamiento”, dijo para luego aclarar que Einstein fue quien anticipó los aspectos “extraordinarios” del entrelazamiento.