A 16 años del México-Sudáfrica del Mundial 2010: el jugador de culto de ese partido que hoy se “destaca” en Harvard

México vs Sudáfrica inaugurará el jueves el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá. Los mismos protagonistas del partido de fútbol que se desarrolló dieciséis años atrás en tierras africanas.

Aquella vez, el duelo intercontinental fue empate. Y destacó por varios motivos: la mítica Jabulani, las vuvuzelas, el color en la tribuna. Pero, por sobre todo, por la aparición de un jugador que se convirtió en un héroe de culto para toda una nación: Siphiwe “Shabba” Tshabalala.

Ya sea por su nombre raro para los parámetros latinoamericanos, su aspecto disruptivo, su habilidad inesperada o el tremendo golazo con el que abrió el partido, este revulsivo futbolista sudafricano quedó en la memoria de todos los aficionados que cada cuatro años siguen atentos la Copa del Mundo.

Hoy retirado y con 41 años, pero aún activo en la memoria colectiva de toda una nación, Tshabalala divide su tiempo entre eventos futbolísticos y cursos formativos empresariales.

Durante Sudáfrica 2010, “Shabba” jugaba en los Kaizer Chiefs de su país, club del que formó parte durante ocho años más después del mundial. Solo jugó en otros dos equipos desde entonces: el turco BB Erzurumspor y el AmaZulu sudafricano. Colgó los botines en 2021 tras breves pasos por estos dos cuadros.

Sin embargo, su figura siempre siguió (y seguirá) asociada al mundial de Sudáfrica 2010. A ese golazo de apertura. Así, su apellido volvió a sonar a pocas horas de un nuevo México-Sudáfrica inaugural.

Todo porque Tshabalala apareció en redes con una extraña publicación: se mostró como alumno de la Universidad de Harvard junto con su colega francés Eduardo Camavinga, actual futbolista del Real Madrid. Se dejó ver en el Harvard Business School porque fue parte del programa de Negocios del Entretenimiento, los Medios de Comunicación y los Deportes (BEMS, por sus siglas en inglés) dirigido por la profesora Anita Elberse.

“Este capítulo de mi vida se llama ‘Mi turno’. Me formé en la mejor institución educativa del mundo… Estuve en una sala con grandes mentes de diferentes sectores del entretenimiento, los medios de comunicación y los deportes”, escribió el sudafricano en sus redes. “Mi perspectiva se vio enriquecida. Muchísimas gracias a la genial profesora Anita Elberse”.

Desde su retiro, “Shabba” se dedicó a trabajar en su fundación enfocada en educar jóvenes a través del fútbol y a ser embajador de marcas e instituciones deportivas en distintos eventos.

En febrero de este año, la FIFA lo invitó a México a formar parte de la gira de presentación del trofeo, en un partido de leyendas de la FIFA contra el país anfitrión. Allí se refirió a su mítico gol y a aquel partido inaugural de 2010.

En declaraciones a SABC Sport dijo que “es un gran logro recibir el reconocimiento de la FIFA”, ya que “es la madre del fútbol mundial”.