Tras los problemas con el helio, la NASA le puso fecha y hora al lanzamiento de la misión Artemis II: cuándo será

La NASA anunció este jueves que intentará el lanzamiento de la misión Artemis II a la órbita lunar el próximo 1 de abril, después de haber solucionado las fallas que provocaron su aplazamiento en febrero, y tras haber considerado los desafíos durante la revisión de preparación de vuelo.

“Estamos en camino de un lanzamiento como muy pronto el 1 de abril, y estamos trabajando para lograr esa fecha”, dijo en una rueda de prensa la viceadministradora asociada de la NASA, Lori Glaze.

“Nos guiaremos por lo que nos diga el hardware y lanzaremos cuando estemos listos”, aseguró.

“Todo va bastante bien, quizás incluso un poco adelantado, pero apuntamos al 19 para el traslado a la plataforma. El lanzamiento está previsto para el 1 de abril a las 6:24 p.m.“, dijo Glaze. Señaló al 2 de abril como alternativa, a las 7.22 p.m.

Detalló que anticipan “unas cuatro oportunidades dentro de ese periodo de seis días” el próximo mes.

La misión Artemis será el primer viaje de astronautas a la Luna en 50 años.

La postergación de febrero fue por la interrupción del flujo de helio, un elemento clave para purgar los motores y presurizar los tanques de combustible. Ensayos anteriores habían estado marcados por fugas de combustible.

El problema fue ocasionado por un sello en el mecanismo de desconexión rápida, a través del cual fluye el helio desde los sistemas terrestres hasta el cohete, que obstruía el paso del combustible, según indicó la semana pasada la agencia espacial.

Artemis II llevará a cuatro astronautas hasta la órbita lunar, en el que será el mayor acercamiento del ser humano a la Luna en más de medio siglo.

El traslado del cohete a la plataforma del lanzamiento está previsto para el 19 de marzo, como indicó Glaze. Un día antes los integrantes de la misión comenzarán la cuarentena obligatoria en las instalaciones de la agencia espacial en Houston (Texas).

Los astronautas de Artemis II son Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes viajarán el 27 de marzo al Centro Espacial Kennedy en Florida, desde donde tendrá lugar el lanzamiento, indicó la agencia EFE.

“Uno de los sellos a veces se salía de su lugar y bloqueó el flujo a través del conector rápido. Terminamos quitando ese sello y reforzando otro que sería menos susceptible a ese fenómeno”, explicó el presidente del equipo de gestión de la misión, John Honeycutt.

Sobre los riesgos, los expertos de la NASA coincidieron en que la misión “no está exenta de riesgos” y es muy posible que el escenario no sea el deseado en algunos momentos, aunque aseguraron que han hecho “todo lo posible para reducir” esa probabilidad.

“No es el primer vuelo, pero tampoco estamos en una cadencia regular, por lo que definitivamente tenemos un riesgo significativamente mayor que en una misión con un sistema de vuelo que está volando todo el tiempo”, expresó Glaze.

Por su parte, John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis II, sostuvo durante la actualización de la misión a los medios: “Hemos hablado durante meses sobre el ‘fracaso de la imaginación’, término que usamos mucho en los vuelos espaciales humanos”.

Y añadió: “Queremos estar seguros de pensar en todo lo que podría salir mal y si hemos adjudicado todos los riesgos para tener éxito”.

El programa Artemis tiene como objetivo el regreso del ser humano a la Luna, un viaje que ahora está programado para no antes de 2028 durante Artemis IV, tras los últimos cambios en el cronograma realizados por la NASA.

“Este es el primer vuelo de humanos a la Luna en más de 50 años y es emocionante, pero no celebraremos esta pequeña victoria hasta que tengamos a Reid, Victor, Christina y Jeremy a salvo en casa”, se entusiasmó, aunque algo precavido Honeycutt.

Durante el programa Apolo de la NASA, 24 astronautas volaron a la Luna entre 1968 y 1972. El nuevo programa Artemis sólo ha completado hasta ahora un vuelo, una misión en órbita lunar sin tripulación en 2022.