Sin luz y sin humanos, el proyecto chino para producir autos en fábricas 100% automatizadas por robots

Las llamadas “dark factories” (fábricas oscuras) están sorprendiendo en rubros de producción de smartphones y otras tecnologías pequeñas, donde estas instalaciones operan 24 horas totalmente automatizadas, sin necesidad de personas y sin luz.

También conocidas como “lights-out manufacturing“, estas fábricas poseen tres características marcadas. La primera es que no tienen iluminación ni climatización, ya que los robots no necesitan luz para ver ni condiciones de confort humano, los que las hace ahorrar energía.

La segunda característica es que operan las 24 horas sin parar, ya que las máquinas funcionan sin interrupciones ni turnos, vacaciones o descansos. La tercera característica es la necesidad de Inteligencia Artificial y tecnología avanzada, ya que deben autorregularse y anticipar posibles fallas antes de que ocurran.

Su tecnologías de base es impresionante, más allá de la IA, también la robótica es avanzada, y se utiliza Internet de las Cosas (IoT) y “gemelos digitales” para el monitoreo remoto. Son muy distintas a las fábricas de autos hasta el momento conocidas, donde humanos y máquinas comparten espacio y trabajos donde la automatización va de la mano del monitoreo humano.

Estas fábricas oscuras son instalaciones inmensas, donde las máquinas no necesitan “mirar” con luz para saber cada movimiento. Como se dijo, en otros rubros como los teléfonos celulares ya existen, como el caso de la fábrica de Xiaomi en Changping, Pekín, una fábrica inteligente con capacidades tecnológicas de autoevolución.

La propia empresa la calificó como un hito clave en la fabricación inteligente, con líneas de producción automatizadas y digitalizadas y una capacidad de producción de decenas de millones de unidades. El cerebro digital de esa instalación es el encargado de monitorear en tiempo real las máquinas, que pueden detectar anomalías.

El portal especializado Automotive News Europe, medio de comunicación especializado en la industria automotriz, realizó un artículo especial sobre esta “fábricas oscuras” y la producción automatizada de automóviles.

Allí detalla que la industria automotriz está al borde de una transformación radical de la fuerza laboral. El texto indica que la carrera por la eficiencia en la fabricación de vehículos alcanzó un nuevo hito en China, ya que en Beijing y Guangzhou hay fábricas que operan con una intervención humana mínima, mientras en los EE.UU. los fabricantes tradicionales todavía dependen significativamente de la mano de obra humana.

Asegura que las plantas de China poseen robots de alta precisión que se encargan, no solo del estampado y la soldadura, sino también de tareas que antes se consideraban “imposibles” de automatizar, como la instalación de arneses de cables y el montaje de interiores suaves.

Empresas como Xiaomi (con su auto SU7), BYD y GAC Aion están liderando la carrera. Esta última fue reconocida por el Foro Económico Mundial como una “fábrica faro” ya que utiliza robots que operan en total oscuridad para el ensamblaje de baterías y chasis.

Según los expertos de la industria, el nivel de automatización en estas fábricas chinas supera ahora el 95% en las líneas de producción principales. Viendo esta tendencia, las fábricas oscuras podrían pasar de ser un concepto futurista a una necesidad competitiva entre potencias.

Estos especialistas esperan que antes de que termine la década, al menos un fabricante logrará automatizar al 100%, sin luz y sin humanos, su línea de producción.

Por su parte, China ya mostró que puede fabricar robots que realicen tareas complejas como instalar cables o interiores, que históricamente requerían manos humanas.

Sin embargo, no todo es perfecto ya que la inversión masiva para mudar el concepto a la automatización total requiere una inversión de capital astronómica y hace que sea más difícil y costoso modificar las líneas de producción para nuevos modelos.