Matrix, la aeronave eléctrica que promete ser el futuro de los taxis voladores

Aunque tenga el diseño de un dron gigante, Matrix es una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL, por sus siglas en inglés electric vertical take-off and landing) que promete ser el futuro de los taxis voladores gracias a su capacidad de transportar hasta 10 personas.

El pasado 5 de febrero, AutoFlight -la empresa china fundada en 2017 detrás de la aeronave- realizó una demostración de vuelo para la agencia The Associated Press, que hoy hizo pública esta experiencia.

Según explicó la agencia de noticias, Matrix tiene una envergadura de 20 metros, mide 17,1 metros de largo por 3,3 metros de alto y puede mantenerse en el aire durante una hora sin necesidad de recargarse.

Durante la demostración, el eVTOL puso en marcha sus hélices y, tras verificar que todo estuviera en orden, se elevó en un vuelo que duró 10 minutos alrededor de un hangar de la empresa, en el sureste de China.

Menos ruidosa que un helicóptero, Matrix aterrizó “con suavidad y sin ningún problema”, hecho que marcó un hito para AutoFlight, ya que el vuelo de prueba le permitió validar las tecnologías eVTOL de la empresa china en sistemas aerodinámicos complejos, propulsión eléctrica de alta potencia y sistemas avanzados de control de vuelo.

En un comunicado, la compañía señaló que el vehículo completó exitosamente la secuencia completa de transición de modo, al pasar del despegue vertical al vuelo de crucero y al aterrizaje vertical, lo que marcó “la primera vez que un eVTOL de cinco toneladas logra un vuelo de transición completa”.

Si bien Matrix está pensado para convertirse en un taxi volador, el vicepresidente senior de AutoFlight, Steven Yang, señaló que “resulta muy difícil de responder” cuándo la aeronave transportará pasajeros.

Yang señaló que AutoFlight espera obtener un certificado de tipo de los reguladores para el próximo año, lo que significa que las autoridades confirmarían que el diseño de la aeronave cumple con las normas de seguridad.

Pero aún necesitaría de otras aprobaciones regulatorias para recibir un certificado de operador que le permita a la aeronave transportar pasajeros. Mientras tanto, Matrix continúa siendo un prototipo.

“Matrix no solo es una estrella en ascenso en la industria de la aviación, sino también un ambicioso disruptor sectorial. Esto romperá la percepción del sector de que eVTOL = corto recorrido, baja carga, y cambiará las reglas de las rutas eVTOL”, indicó el CEO y fundador de la empresa Tian Yu.

AutoFlight no es la única empresa china que construye aeronaves eVTOL. Una de ellas, EHANG -con sede en la provincia de Guangdong–ya fue certificada por las autoridades para ofrecer servicios comerciales de transporte de pasajeros, los cuales aún no se llevan a cabo.

Además de los permisos, aún no hay taxis voladores en los cielos debido a que necesitan de instalaciones que los respalden. Esto se conoce como la “economía de baja altitud”, lo que ya es una realidad es el uso de drones para la entrega de comida, como sucede en la ciudad de Shenzhen, en el sur de China.

Gary Ng, economista para Natixis Corporate and Investment Banking, y quien sigue de cerca el desarrollo de la industria, aseguró que China necesita superar varios obstáculos, como garantizar la seguridad, construir la infraestructura requerida y resolver aspectos logísticos como las rutas.

“Todo este ecosistema que rodea a la tecnología en sí también sigue poco desarrollado actualmente. Yo diría que harían falta al menos otros tres años para tener algo más viable”, indicó a AP.