Manipulación, presión y escándalo: el lado oscuro de “America’s Next Top Model” sale a la luz en Netflix

Diseño, glamour, marcas de lujo y una ambición desbordada por caminar las pasarelas más importantes del mundo. Sí, en un comienzo del siglo XXI con fuertes resabios noventosos en el que los cuerpos perfectos eran la norma y el sello del éxito, un reality llevó esto a su máxima expresión.

Es que a lo largo de 24 temporadas -entre 2003 y 2018- America’s Next Top Model buscó hacer realidad este sueño y se convirtió en uno de los shows más exitosos de la televisión… Pero corrió todos los límites posibles.

Con la conducción de la supermodelo Tyra Banks, el programa prometía descubrir a la próxima gran figura de la moda. Sin embargo, una nueva docuserie de Netflix, “Reality Check: Inside America’s Next Top Model”, reabre el debate sobre lo que verdaderamente ocurría detrás de cámaras y expone denuncias que hoy generan polémica.

Estrenada este 16 de febrero 2026, la producción revisita los momentos más emblemáticos del ciclo y da voz a exconcursantes, miembros del equipo y colaboradores que describen un entorno marcado por la presión psicológica, decisiones cuestionables y situaciones que, vistas con los estándares actuales, resultan alarmantes.

Uno de los ejes centrales del documental es la presión constante a la que eran sometidas las participantes. Varias exmodelos aseguran que la falta de sueño, la alimentación irregular y el aislamiento formaban parte de una estrategia para potenciar el drama frente a cámara.

Según relatan, el agotamiento emocional era frecuente y muchas situaciones eran incentivadas por la misma producción para generar conflictos que luego impulsaran el rating.

En este sentido, algunas concursantes recuerdan comentarios hirientes sobre su cuerpo, su peso o su apariencia física.

Frases que en su momento fueron transmitidas como “críticas constructivas” hoy son señaladas como episodios de body shaming (la práctica de criticar, burlarse o avergonzar a alguien por su apariencia física) que afectaron la autoestima de jóvenes que recién comenzaban sus carreras.

El documental también pone el foco en varios photo shoots que, con el paso del tiempo, se volvieron altamente controvertidos.

Uno de los más recordados es la sesión en la que las modelos fueron maquilladas para representar distintas etnias. Aunque en su momento se defendió como un homenaje a la diversidad, actualmente es considerado por muchos como una práctica insensible y problemática.

Otro episodio que se menciona es una sesión ambientada como una escena del crimen, en donde una participante debió posar simulando estar muerta pese a tener antecedentes personales vinculados a hechos violentos y toda la angustia que esto le provocaba.

Para muchas de las entrevistadas, estos desafíos priorizaban el impacto visual por sobre el bienestar emocional.

Entre las revelaciones más fuertes aparece el testimonio de Shandi Sullivan, quien participó en el segundo ciclo del reality.

En la docuserie, ella relata un episodio ocurrido durante una grabación en el exterior que, según su versión, fue manejado por la producción como un escándalo televisivo en lugar de recibir contención adecuada.

Por esto, de inmediato, su relato reavivó el debate sobre los límites éticos de los medios.

La situación generó especial impacto porque pone en cuestión la responsabilidad de los productores frente a escenarios de vulnerabilidad, un tema que hoy ocupa un lugar central en la industria del entretenimiento.

“Reality Check: Inside America’s Next Top Model” también revive uno de los momentos más recordados del programa: el fuerte cruce entre Tyra Banks y la concursante Tiffany Richardson durante una eliminación.

La frase “I was rooting for you!” (“Yo apostaba por tí”, en español) que Tyra le espeta a los gritos a Richardson se convirtió en meme y circuló durante años en redes sociales. Sin embargo, el documental contextualiza el momento y recoge testimonios que sugieren que el ambiente era aún mucho más tenso de lo que se vio en pantalla.

Tyra Banks también forma parte de esta docuserie y reconoce que algunos episodios pudieron haberse manejado de otra manera.

No obstante, defiende con vehemencia la intención original del show y su objetivo de dar oportunidades en una industria históricamente excluyente.

El resultado es un retrato más que complejo. Por un lado, un reality que marcó una generación y amplió la conversación sobre diversidad en la moda; por otro, un formato que hoy es revisado bajo estándares más estrictos sobre salud mental, consentimiento y ética televisiva.

Con una perspectiva particular, lejos de ser una retrospectiva nostálgica, “Reality Check: Inside America’s Next Top Model” no solo se mete en el pasado de un programa icónico, sino que abre una discusión más amplia sobre cómo se construye el entretenimiento y cuál es el costo emocional para quienes participan.

En una era donde la audiencia exige mayor responsabilidad a los contenidos televisivos, este documental invita a preguntarse si el éxito y el rating justifican ciertas decisiones. Y, sobre todo, si la televisión de realities aprendió algo de sus errores.