La ciudad de Estados Unidos que está 54 metros bajo el nivel del mar y casi nadie conoce

La ciudad se encuentra en una depresión natural del sur de California y mantiene una escala urbana reducida. Aunque está dentro de uno de los estados más poblados y desarrollados de los Estados Unidos, esta ciudad permanece fuera del circuito turístico y mediático.

Calipatria, está ubicada en el estado de California, dentro del Valle Imperial. Su rasgo más llamativo es su altitud ya que se encuentra a 54 metros bajo el nivel del mar, una condición que la convierte en una de las ciudades más bajas de Estados Unidos.

Ese dato está señalado de manera visible en el lugar. En Calipatria existe un mástil que marca el nivel del mar como referencia, lo que permite dimensionar de forma concreta hasta qué punto la ciudad se sitúa por debajo de ese límite.

A pesar de su ubicación extrema, se trata de una ciudad plenamente habitada. Cuenta con administración municipal, barrios residenciales, escuelas y servicios básicos, aunque con una escala reducida.

Según el censo de 2020, Calipatria tiene una población de 6.515 habitantes, de los cuales casi 3.000 corresponden a internos de la Prisión Estatal de Calipatria.

Con un desarrollo estrechamente ligado al entorno agrícola del Valle Imperial, la ciudad ha mantenido un perfil bajo durante décadas. Su posición bajo el nivel del mar y su escasa visibilidad explican por qué sigue siendo una rareza poco conocida dentro del mapa urbano estadounidense.

Calipatria forma parte del Valle Imperial, una de las regiones más calurosas y áridas de los Estados Unidos. Durante los meses de verano, las temperaturas superan con frecuencia los 40 grados, un factor que condiciona tanto la vida cotidiana como el crecimiento urbano.

El paisaje está dominado por extensas áreas agrícolas que dependen del riego, en contraste con el clima desértico que caracteriza a la zona. Esa combinación permitió el asentamiento humano, pero nunca impulsó un crecimiento sostenido de la ciudad.

Calipatria fue fundada a comienzos del siglo XX, en un contexto de expansión agrícola en el sur de California. Su crecimiento estuvo siempre vinculado al trabajo rural y a las actividades del Valle Imperial, sin un impulso industrial o turístico fuerte.

La ciudad se desarrolló con barrios de baja densidad, comercios locales y una vida cotidiana estable y sin cambios abruptos a lo largo de las décadas.

Además, muy cerca de Calipatria se encuentra muy cerca del Salton Sea, el lago más grande de California y uno de los ecosistemas más particulares del suroeste estadounidense. Aunque nació por accidente en 1905 tras la rotura de un canal de riego que desvió el Colorado River hacia la cuenca del Salton Sink, durante décadas fue un destino turístico y pesquero.

Con el tiempo, la falta de aportes de agua y la intensa evaporación concentraron sales y contaminantes agrícolas, lo que provocó la muerte de peces, la pérdida de biodiversidad y un marcado deterioro ambiental.

Hoy el Salton Sea enfrenta niveles de salinidad superiores a los del océano —más del 50% en algunas zonas— y su retroceso ha dejado expuestos grandes tramos del lecho seco, generando tormentas de polvo que afectan al Valle Imperial, incluida el área de Calipatria.

Aun así, sigue siendo un refugio clave para aves migratorias y un punto estratégico para proyectos de energía geotérmica y extracción de litio, lo que lo convierte en una pieza ambiental e industrial central para el futuro de la región.