Julian Barnes, escritor británico de 80 años, Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026: “Sigo pensando que la literatura es la que cuenta la verdad humana, la del corazón y el espíritu”

Julian Barnes recibió el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026 con la serenidad de quien ya no tiene nada que demostrar. A sus 80 años y tras 45 años de carrera, el escritor británico llegó a Asturias con una novela de despedida bajo el brazo y la certeza de haber dicho todo lo que tenía para decir.

El galardón fue anunciado por la Fundación Princesa de Asturias en un comunicado de prensa que lo describió como “posmodernista” y “una de las mayores revelaciones de la narrativa inglesa de las últimas décadas”. El jurado, presidido por Santiago Muñoz Machado, eligió su candidatura entre 37 postulaciones de 24 nacionalidades.

La escritora Socorro Suárez Lafuente, catedrática jubilada de la Universidad de Oviedo, fue quien propuso su nombre para el galardón.

Julian Patrick Barnes nació en Leicester en 1946, en una familia vinculada a la enseñanza de idiomas. Estudió en la City of London School y luego en el Magdalen College de Oxford, donde se graduó con honores en Lenguas Modernas en 1968.

Antes de consagrarse como escritor, trabajó como lexicógrafo para el Oxford English Dictionary y como crítico literario y de televisión en publicaciones como The New Statesman, The Sunday Times y The Observer.

En la rueda de prensa organizada por la Fundación, Barnes explicó que la escritura fue, ante todo, una salida a su propia introversión. “Era muy tímido, tremendamente tímido, y no podía hablarle a más de una persona a la vez. Descubrí que la escritura era una manera de poder hablar”, dijo.

Esa revelación tiene una escena concreta en su memoria. A los 15 años, mientras sus compañeros de escuela desfilaban disfrazados de soldados en un ejercicio militar que le parecía “una auténtica tontería”, él sacaba Crimen y castigo a la hora del almuerzo.

“La historia de un estudiante ruso que asesinaba a una mujer en el siglo XIX en Rusia formaba parte de la vida, mientras que representar a un soldado en una guerra era la irrealidad total”, relató en la rueda de prensa. “Sigo pensando que la literatura es la que cuenta la verdad humana, la del corazón y el espíritu”.

Su primera novela, Metrolandia (1980), le valió el Premio Somerset Maugham. Pero fue El loro de Flaubert (1984) la que lo proyectó internacionalmente, con una mezcla de ficción y crítica literaria que indagaba en qué medida es posible conocer a alguien a través de sus palabras.

Vinieron después Una historia del mundo en diez capítulos y medio (1989), Hablando del asunto (1991) e Inglaterra, Inglaterra (1998), obra finalista del Premio Booker ese año. En 2011 ganó finalmente ese galardón con El sentido de un final, después de haber sido finalista en varias ocasiones. En 2021 recibió el Premio Jerusalén.

Publicó también novela policial bajo el seudónimo de Dan Kavanagh, una identidad paralela que le permitió escapar de las expectativas intelectuales asociadas a su nombre. El jurado del Princesa de Asturias definió su voz con una paradoja que Barnes suscribe: “optimismo melancólico y pesimismo alegre”.

Barnes llegó a Asturias con Despedidas (2026), una obra que combina autobiografía y ficción para explorar el amor, los recuerdos, la enfermedad y el final de la vida. Y con un anuncio que muchos no terminan de creer: que es su última novela.

“Mucha gente no me cree, porque como escribo ficción creen que me lo estoy inventando”, dijo en la rueda de prensa. “Lo he dicho muy claramente: es mi libro final. Empecé en 1980 y he escrito 15 novelas. He tocado todas las notas que puedo tocar y no quiero ser el tipo de escritor que cada vez escribe historias más débiles”.

Sin embargo, aclaró que no abandona la escritura del todo. “He sido novelista, he sido periodista, he escrito ensayo y seguiré haciendo eso: escribiendo sobre arte y aspectos contemporáneos”, afirmó. “Guy de Maupassant decía que ponía negro sobre blanco. Es una necesidad en mi vida y voy a seguir haciéndolo”.

En la rueda de prensa también habló de su relación con los lectores, que tardó en descubrir. “Cuando empecé no sabía ni que existían los lectores. Vendía unos cientos de copias y ya está”, recordó.

El primer indicio llegó en un viaje a China, cuando una mujer alemana veinte años mayor que él le dijo que lo que describía en Metrolandia era exactamente lo que ella había vivido. “Me pareció maravilloso que las experiencias de un adolescente inglés puedan tener su eco en una mujer de la Selva Negra”, señaló.

Barnes no esquivó los temas más espinosos del momento. Calificó el Brexit como “un desastre económico, político y moral” y se mostró más optimista que en años anteriores ante las señales del nuevo primer ministro británico de acercar posiciones con Europa.

Expresó además su apoyo explícito a la escritora Sally Rooney, quien no puede publicar en el Reino Unido por haber respaldado a una ONG vinculada a la causa palestina. Barnes cuestionó la legislación antiterrorista británica que sustenta esa situación. “No creo que Sally Rooney apoye el terrorismo, lo que apoya es la acción palestina”, dijo en la rueda de prensa.

Sobre el regreso del autoritarismo, fue terminante. “Tenemos a China, Rusia y América, y todos ellos están dirigidos por autócratas que no respetan las normas democráticas”, señaló. “No soy optimista”.

El acto de entrega de los Premios Princesa de Asturias se celebrará en octubre en una ceremonia presidida por Sus Majestades los Reyes de España. Cada galardón incluye una escultura de Joan Miró, un diploma, una insignia y cincuenta mil euros.

Nota generada con inteligencia artificial bajo supervisión y edición humana.