Patrik Svensson, escritor sueco especializado en temas de naturaleza: “A las plantas hay que sacarlas de la cama”

¿De qué manera se mueven las plantas? ¿Tienen alma? ¿Qué es el alma? Esas y otras preguntas más plantea el escritor y periodista sueco Patrik Svensson en un libro de ensayos sobre el mar que lanzó en 2022.

Para reflexionar sobre el concepto de “ritmo universal”, Svensson comienza el capítulo homónimo con una interesante metáfora sobre el sueño y las plantas.

Empieza diciendo: “El movimiento de las plantas ha cautivado a la humanidad durante miles de años (…) Una planta no solo no tiene calendario reloj, tampoco tiene consciencia. Sus movimientos apenas pueden describirse como acciones, sino más bien como reacciones“.

“Las plantas necesitan luz solar para sobrevivir, y para eso han desarrollado un método que les permite calcular tanta como les sea posible. De algún modo notan cuando los rayos del sol tocan la superficie de las hojas y reaccionan con un movimiento. Despiertan”, señala luego el autor en “Un inmenso azul” (Ed. Libros del Asteroide).

“Las plantas necesitan a alguien o algo que las despierte”. Al elegir la palabra “despierta” -aclara- está “personificando lo que sucede en la realidad”. Para formular la metáfora, Svensson no olvida que “el sueño, por definición, es un estado de la consciencia y, por tanto, presupone como mínimo alguna forma de consciencia. Quien ‘despierta’ pasa de un estado de consciencia a otro, y quizá este no sea exactamente el caso de las plantas”.

Y dice que, aunque se use esa expresión, la lógica sigue diciendo que las plantas deberían ser despertadas: “Tiene que ser la luz del sol o cualquier otra influencia externa lo que les diga que ya es hora de levantarse. A las plantas hay que sacarlas de la cama”, concluye el sueco, en palabras más sencillas.

Sin embargo, más adelante cuestiona esta afirmación.

Varios expertos se detuvieron en el tema a lo largo de la Historia. Un estudio de 2025 de la Universidad de Agricultura y Silvicultura de Fujian, en China, investigó una planta ornamental llamada Oxalis triangularis, popular por abrir sus hojas durante el día y cerrarlas por la noche mediante un mecanismo llamado nictinastia que responde a los días circadianos (palabra que proviene del latín y significa “aproximadamente un día”).

El experimento consistía en dejar en plena oscuridad a la Oxalis triangularis durante 72 horas para ver qué pasaba. ¿Se seguiría moviendo igual, incluso en penumbras?

La respuesta fue sí. Las hojas continuaron moviéndose con un ciclo aproximado de entre 26 y 28 horas. Así, descubrieron que un gen llamado OtLHY, relacionado con el reloj circadiano, resultaba fundamental. Aunque perdió su patrón regular de movimiento, la planta por sí sola recurrió a un mecanismo interno capaz de mantener el ritmo sin señales luminosas.

Svensson recupera en su anecdotario las inquietudes de Aristóteles, Andrómedes, Linneo y Darwin sobre el tema, pero le presta especial atención a un investigador que “dio vuelta el asunto” con un simple experimento.

Para el autor, el geofísico y astrónomo francés Jean-Jacques d’Ortous de Mairan fue el responsable de haber hecho “una de las revelaciones más inspiradoras de la biología”. Aquella que cambió nuestra visión “no solo de las plantas, sino de todo ser vivo”.

De Mairan hizo lo mismo que los científicos de Fujian, pero con una Mimosa pudica. La metió en una cajita oscura y esperó su reacción.

La planta, al igual que la Oxalis triangularis, se movió a pesar de la ausencia de luz.

“Lo que De Mairan pudo demostrar fue que las plantas poseen una especie de reloj interno, un ritmo endógeno que se corresponde con la alternancia de día y de noche y que les permite relacionarse con el mundo y sus cambios regulares sin tener una experiencia directa con el exterior. La planta sabe cuándo es hora de dormir y cuándo de despertar, independientemente de si está en contacto con la luz solar o no. Sigue un ritmo que lleva dentro, un ritmo que, ademas, como si estuviera programado a propósito, coincide de forma exacta con el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta sobre su eje”, reflexiona Svensson.

En el mismo texto, el sueco pone en cuestión su frase de “A las plantas hay que sacarlas de la cama” e invita a pensar el “ritmo universal” más allá de lo estrictamente vinculado a la botánica.

Para colmo, mucho tiempo después, en 1938, los norteamericanos Nathaniel Kleitman y Bruce Richardson comprobarían que nosotros, los seres humanos, también tenemos un ritmo interno.

Patrik Svensson es un reconocido periodista y escritor sueco nacido en 1972. Con una destacada trayectoria en el ámbito periodístico, trabajó durante varios años como crítico cultural e investigador para el diario sueco Sydsvenskan, donde desarrolló un estilo caracterizado por su sensibilidad hacia la cultura y la naturaleza.

Alcanzó un importante reconocimiento internacional con la publicación de su primer libro, “El evangelio de las anguilas“, una obra que entrelaza la historia natural de la anguila europea con sus propios recuerdos familiares. Se convirtió en un gran éxito de ventas traducido a docenas de idiomas y fue galardonado con el prestigioso Premio August de No Ficción.

A lo largo de sus escritos, Svensson combina la divulgación científica con el ensayo personal y la reflexión filosófica, explorando la relación entre los seres humanos y el mundo natural. Actualmente continúa dedicado a la escritura y al periodismo cultural desde la ciudad de Malmö, Suecia.