Zhong Shanshan, de albañil a multimillonario: así construyó su fortuna el hombre más odiado de China

Zhong Shanshan nació en Hangzhou en 1954 y su recorrido empresarial comenzó muy lejos de las grandes compañías. Antes de convertirse en multimillonario trabajó en la construcción, fue carpintero, periodista y vendedor de bebidas.

Décadas después quedó al frente de Nongfu Spring, una empresa de agua embotellada convertida en uno de los pilares de su patrimonio.

Su trayectoria incluye negocios fallidos, una farmacéutica, una salida a bolsa y una exposición pública que también lo enfrentó con campañas de boicot en China.

Durante la Revolución Cultural china, Zhong Shanshan dejó la escuela y empezó a trabajar para ayudar a su familia. Pasó varios años como obrero de la construcción y carpintero, mucho antes de ingresar al mundo empresarial.

Cuando los exámenes universitarios volvieron a implementarse, intentó ingresar a la universidad y terminó estudiando en la actual Zhejiang Radio and Television University. Más tarde comenzó a trabajar como periodista.

Desde 1984 fue reportero del Zhejiang Daily. Durante esa etapa entrevistó a cientos de empresarios que habían construido sus compañías desde cero, una experiencia que lo acercó a un mundo que después intentaría explorar por cuenta propia.

En 1988 dejó el periodismo y se mudó a Hainan, una isla del sur de China que acababa de convertirse en zona económica especial. Allí probó distintos emprendimientos, desde un periódico hasta negocios vinculados con hongos, langostinos y tortugas.

También trabajó como distribuidor de bebidas de Wahaha, una compañía que años después se convertiría en uno de los principales competidores de su propio negocio.

Zhong Shanshan el hombre MÁS RICO DE CHINA

Después de varios intentos empresariales, Zhong se concentró en el negocio de las bebidas. En 1996 fundó Nongfu Spring, la compañía que terminaría cambiando definitivamente su situación económica.

La empresa creció alrededor del agua embotellada y después amplió su catálogo hacia otras bebidas. Con los años consiguió instalarse entre las marcas más grandes del mercado chino.

El gran salto patrimonial llegó cuando Nongfu Spring comenzó a cotizar en la Bolsa de Hong Kong en 2020. Zhong conservó una participación importante, por lo que la valorización de las acciones disparó su riqueza.

Su fortuna no depende únicamente del agua. También controla Beijing Wantai Biological Pharmacy Enterprise, una compañía dedicada a productos farmacéuticos y pruebas para enfermedades infecciosas.

Forbes estimaba en septiembre de 2026 su patrimonio en alrededor de 58.000 millones de dólares, una cifra que lo mantiene entre las personas más ricas del mundo.

El perfil reservado del empresario hizo que durante años fuera conocido como el “lobo solitario”. Esa distancia respecto de otros grandes empresarios chinos también contribuyó a construir una imagen pública poco habitual para alguien con semejante fortuna.

En 2024 esa exposición cambió. Tras la muerte de Zong Qinghou, fundador de Wahaha y antiguo vínculo comercial de Zhong, comenzaron a circular acusaciones en redes que afirmaban que había construido parte de su éxito perjudicando a su exsocio. Sin embargo ,Zhong rechazó esas versiones.

La polémica creció después por otros motivos. Usuarios nacionalistas cuestionaron diseños de envases de Nongfu Spring que, según ellos, parecían inspirados en arquitectura japonesa, mientras otros señalaron que uno de los hijos de Zhong tenía ciudadanía estadounidense.

Las críticas derivaron en llamados al boicot contra productos de la empresa y afectaron sus ventas de agua embotellada. Nongfu Spring sostuvo que había sido víctima de ataques y difamaciones en Internet. South China Morning Post