Pepe Rodríguez Rey, chef, 58 años, sobre su infancia: “Mi madre montó un restaurante para salvar a sus hijos del caos porque mi padre no traía ingresos a casa como fotógrafo taurino”

El jurado de “MasterChef” no siempre tuvo claro que su destino estaría entre fogones. Pepe Rodríguez Rey, dueño de El Bohío, en Illescas (Toledo), ha vuelto a abrir la puerta a su infancia y explicó con total naturalidad cómo su madre terminó al frente de un negocio que ella nunca había buscado.

El Bohío no nació con Pepe Rodríguez. Fue su abuela Valentina quien fundó el restaurante en 1934, junto a su tía abuela, como una modesta casa de comidas en Illescas. Con el tiempo, fueron los padres de Pepe quienes se hicieron cargo del negocio familiar, y fue entonces cuando él empezó a trabajar en sus cocinas, ya con 22 años.

En una entrevista concedida a Mara Torres en “El Faro”, Rodríguez explicó cómo fue el traspaso de un restaurante tan especial para él, y lo hizo sin idealizar la decisión de su madre: “Las ganas de trabajar, el esfuerzo, la dedicación, no cansarte. No te voy a decir que mi madre no montó un restaurante con la idea que tengo yo ahora, lo montó para salvar a sus hijos del caos”, recordó el cocinero.

En esa misma línea, el chef describió a su madre como “una mujer que no había trabajado en su vida” y que “no tenía necesidad porque habían hecho las Américas”, dejando claro que el negocio surgió más por necesidad familiar que por vocación hostelera.

Antes de convertirse en cocinero, Pepe Rodríguez pasó por distintas etapas dentro del restaurante familiar. Cuando terminó el instituto, en una época que él mismo ha calificado de complicada, empezó a trabajar como camarero. Más tarde, cuando su madre ya no pudo hacerse cargo de la cocina, tanto él como su hermano Diego —hoy jefe de sala de El Bohío— comenzaron a turnarse entre los fogones, pese a no tener experiencia previa.

Ese aprendizaje casi por necesidad terminó convirtiéndose en una vocación que lo llevó a formarse junto a grandes nombres de la gastronomía y a conseguir su primera estrella Michelín en 1999, consolidándose años después como uno de los chefs más reconocidos del país y como jurado de “MasterChef” desde 2013.