Un hombre sin herederos murió en Módena y nadie cobró su fortuna: el fenómeno de “los patrimonios vacantes” asciende a 8.000 millones de euros en Italia

En Italia se dispone de un plazo de 10 años para reclamar una herencia y transcurrida esta década sin que nadie se presente, se considera que es un “patrimonio vacante“. Se calcula que hay 8.000 millones de euros sin herederos y que esa fastuosa cifra crecerá exponencialmente en los próximos años.

Las estimaciones fueron hechas por el Laboratorio de Evaluación de la Fundación Giordano Dell’Amore, que ya hizo estudios consecutivos para la Fundación Cariplo, una destacada institución filantrópica con sede en Milán, con el objetivo de sondear el estado actual de los patrimonios sin herederos.

Todas son de acceso público y están disponibles en su sitio web. Los informes tuvieron inmediatas repercusiones en los medios italianos, con artículos en el Corriere della Sera e Il Mattino.

En principio, una herencia sin herederos es aquella que carece de herederos legítimos o testamentarios. Puede darse cuando una persona fallece sin dejar familiares con derecho a la herencia o sin haber otorgado testamento; o cuando los herederos potenciales renuncian a sus derechos; o no los ejercen dentro del plazo legal establecido.

La jueza Daniela Di Girolamo del Tribunal Civil de Módena declaró vacante la herencia de un hombre que falleció en la provincia de Reggio Emilia en marzo de 2009. Los bienes inmuebles del difunto, situados en la provincia de Módena, pasan ahora definitivamente a manos del Estado.

El hombre no tenía hijos, cónyuge ni familiares conocidos. Durante años, nadie reclamó su herencia y no se identificó a ningún heredero. Sus bienes inmuebles permanecieron sin beneficiarios y en situación de insolvencia por más de una década.

El patrimonio del difunto fue administrado temporalmente por un curador designado por el Estado, que actuó como custodio hasta su rol quedó revocado por cese del plazo sucesorio.

“La declaración de inactividad de la herencia cesó debido a la prescripción del derecho a recibir la herencia por todos los que tenían derecho a ella”, indicó la jueza Di Girolamo.

La norma aplicada está relacionada con el artículo 586 del Código Civil italiano, que resuelve el problema potencial derivado de la ausencia de herederos para evitar que los bienes de la persona fallecida queden en estado de abandono por carecer de un propietario legítimo.

La difusión de este caso se enmarca en un fenómeno mucho más amplio. En ausencia de testamento y parientes hasta el sexto grado, en Italia la herencia pasa al Estado.

El fenómeno de las “patrimonias sin herederos”, también conocido como “patrimonios vacantes” fue objeto de numerosas reflexiones y estudios.

Bajo la presunción de que los bienes no pueden quedar sin propietario y el ordenamiento jurídico italiano prevé un procedimiento específico para gestionarlos e impedir que caigan en estado de abandono.

Se debe en gran parte al cambio demográfico que experimenta el país europeo desde hace varias décadas: un aumento significativo del porcentaje de personas mayores en la población total; un incremento progresivo de las familias sin hijos; y la baja prevalencia de testamentos entre los italianos.

Este contexto se traduce en un aumento del patrimonio no delegado, que podría representar a futuro una fuente potencial de riqueza y un método de financiación para determinas causas sociales.

Las organizaciones sin fines de lucro promueven que los bienes pertenecientes a personas sin familiares ni herederos legítimos se utilicen para obras y actividades en beneficio del bien común.

En Italia el valor de las herencias en riesgo de quedar sin herederos se estima en 8.000 millones de euros, pero se calcula que esta cifra podría aumentar a 20.800 millones en 2030 y alcanzar los 88.100 millones en 2040.

Esta estimación excluye a aquellas familias con herederos que aún podrían decidir donar una parte para el bien de las comunidades. A través de la redacción de un testamento se pueden legar los bienes a organizaciones benéficas, lo que se conoce como “legados solidarios”, pero tampoco es una tendencia común en la población italiana.

En base a la jurisprudencia italiana, los conceptos de herencia latente y herencia vacante suelen confundirse. Una herencia latente implica una situación temporal, es decir, existen herederos potenciales, pero nadie aceptó o reconoció la herencia todavía.

Cuando la herencia está latente el tribunal puede nombrar a un administrador para gestionar los bienes hasta que alguien se presente. En cambio, una herencia queda vacante cuando se establece de manera definitiva después de hacer las comprobaciones legales necesarias, que no existen herederos.

También puede considerarse vacante un patrimonio cuando ya haya expirado el derecho a aceptar la sucesión. En ese momento se abre la posibilidad de que los bienes pasen a ser propiedad del Estado.

Esa transición no es inmediata: el derecho a recibir la herencia normalmente caduca diez años después de la apertura de la sucesión, que coincide con el fallecimiento de la persona.