Ausencia de vela y 120 metros de largo: el nuevo submarino indetectable de China

Varias fotos reveladas por un satélite dan cuenta de un gigantesco submarino anclado en las orillas de China.

Aunque se desconocen los detalles de la nave, una característica que es visible llama poderosamente la atención.

Hace años que el país viene dando señales de fortalecimiento en materia de submarinos, y todo indica que este sería de uso militar.

Imágenes captadas por satélite en un astillero de Shanghái revelaron algo extraordinario: un submarino de grandes dimensiones al que parece faltarle la vela o torre de mando, estructura considerada una pieza casi obligatoria en la ingeniería submarina.

Según informaron distintos sitios científicos, se trata de una plataforma de unos 120 metros de eslora, más larga que muchos submarinos nucleares de ataque en servicio actualmente, lo que indica que para China es un proyecto mucho más ambicioso que una simple demostración tecnológica.

La principal ventaja de eliminar la vela es puramente hidrodinámica. Al desaparecer ese gran armazón que sobresale del casco, el submarino reduce la resistencia al avance, mejora su fluidez en el agua y puede optimizar velocidad, maniobrabilidad y discreción acústica.

Como la vela ha sido una característica universal en los submarinos modernos, su ausencia plantea numerosas preguntas. Tradicionalmente, esta estructura aloja periscopios, sensores, antenas de comunicaciones, mástiles electrónicos y sistemas de ventilación.

También proporciona una posición elevada para la navegación en superficie, mejora la conciencia situacional de la tripulación e incluso puede emplearse en determinadas misiones logísticas o en operaciones bajo el hielo polar.

Renunciar a ella implica aceptar limitaciones importantes, por lo que los ingenieros chinos deben considerar que los beneficios obtenidos compensan esos sacrificios o que existen soluciones tecnológicas capaces de reemplazar parte de sus funciones.

A la ausencia de vela se suma que la nave podría tener una cola en forma de X, asociada a una mayor agilidad y seguridad de navegación, así como la probable utilización de una hélice encapsulada tipo pumpjet, una tecnología destinada a reducir aún más el ruido durante las operaciones sumergidas.

Estas características vuelven al submarino muy difícil de detectar.

La aparición de este extraño submarino podría no ser casualidad. En 2018, el astillero de Shangái construyó una embarcación mucho más pequeña que también carecía de vela y que probablemente sirvió como banco de pruebas para validar conceptos de diseño.

Aquel modelo desapareció prácticamente del foco público durante años, pero ahora parece evidente que formaba parte de un programa de investigación más amplio.

La iniciativa actual también encaja con otras señales observadas recientemente en la industria naval china. En 2024, la corporación estatal CSSC presentó un tipo de vehículo submarino no tripulado cuya silueta es similar a la actual.

Por tanto, todo indica que el Estado asiático viene realizando una experimentación silenciosa desde hace al menos ocho años y que podría estar desarrollando una familia de submarinos basada en una misma filosofía de diseño.

Las autoridades chinas no han informado al respecto de este vehículo. Rara vez lo hacen, especialmente en el caso de proyectos navales delicados.

Por esto, ciertos aspectos del submarino han sido informados por analistas.

Según estos, el aparato es demasiado grande para ser completamente autónomo. Su sistema de propulsión aún es materia de conjetura, aunque, debido al tamaño, es muy probable que esté impulsado gracias a un reactor nuclear estándar.

Otra posibilidad involucra la tecnología emergente china de propulsión nuclear independiente del aire (AIP), que combina un reactor nuclear de baja potencia con principios de propulsión independiente del aire.

China ya botó un submarino basado en ese concepto. Sin embargo, los expertos consideran más probable que este último diseño sea un submarino de ataque tradicional de propulsión nuclear.

La aparición de esta nave también plantea interrogantes sobre la estrategia industrial de China. Casi al mismo tiempo, se informó del lanzamiento de otro submarino desde el astillero de Huludao, la principal instalación china para la construcción de submarinos nucleares. Los analistas sospechan que ambos submarinos podrían pertenecer a la misma nueva clase.

De confirmarse esto último, significaría que China opera líneas de producción paralelas para sus programas avanzados de submarinos, algo para lo que los astilleros occidentales suelen tener dificultades.