Después de 46 años condenaron a una mujer por el crimen de su hijastra: la quemó en agua hirviendo

Janice Nix, de 67 años, fue declarada culpable de homicidio culposo por la muerte de Andrea Bernard, una niña de cinco años que falleció en julio de 1978 tras sufrir quemaduras graves en un baño con agua hirviendo. El veredicto llegó después de que el hermano mayor de Andrea se animara a hablar con la policía en 2022, casi medio siglo más tarde. El juicio se realizó en el Tribunal de la Corona de Isleworth, en Londres.

Andrea murió casi seis semanas después de llegar al hospital con quemaduras en el 50 por ciento de su cuerpo, producidas por la inmersión en un baño de agua a temperatura extrema en la casa familiar en Thornton Heath. En aquel momento, el médico forense concluyó que la causa de muerte fue una sepsis derivada de las quemaduras y el caso se cerró como accidente, según informó la Policía Metropolitana de Londres en un comunicado.

El hermano de Andrea, Desmond, tenía ocho años cuando ocurrieron los hechos. En septiembre de 2022 se presentó ante la policía y afirmó que su madrastra había sido la responsable. Según su relato, en aquel entonces guardó silencio porque Nix —que lo golpeaba con frecuencia— le prometió que no volvería a hacerlo si mantenía el secreto. Solo de adulto comenzó a contarles a sus más cercanos lo que realmente había pasado esa tarde.

Desmond declaró que Nix los castigaba físicamente a él y a Andrea cuando consideraba que se habían portado mal. El día del incidente, Andrea había salido de la casa sin permiso y se encontró con su hermano en la calle. Al regresar, Nix empezó a pegarle y la llamó para que se metiera en el baño.

Desmond subió a su habitación, que daba directamente al baño. Aunque no podía ver nada, escuchó a Andrea gritar “está caliente, está caliente” de forma repetida, con Nix ordenándole que se metiera igual. Los gritos pararon de repente y Nix lo llamó al baño, donde encontró a su hermana inconsciente.

La investigación presentó obstáculos inusuales por el tiempo transcurrido: la mayoría de los registros ya no existían y casi todas las personas vinculadas al caso o a la familia habían muerto. Los detectives revisaron miles de documentos en archivos municipales y registros hospitalarios, e intentaron localizar a vecinos que pudieran recordar algo. La mayor parte de esas búsquedas no arrojó resultados.

Sin embargo, lograron recuperar un informe forense de 16 páginas que resultó central. El documento describía las lesiones de Andrea, el tratamiento que recibió y una declaración que Nix había prestado poco después de la muerte de la niña. Cuando en 2022 la interrogaron sin avisarle que ese texto existía, Nix ofreció una versión distinta de los hechos.

También sostuvo que el forense había determinado que la muerte fue un accidente provocado por una caldera defectuosa que sobrecalentó el agua del baño, algo que no aparece en ningún lugar del informe original.

Ante las contradicciones, Nix se negó a dar explicaciones y solo dijo que había sido una época traumática en su vida. A lo largo de todo el proceso negó haber abusado de Desmond y cualquier responsabilidad en la muerte de Andrea, y sostuvo que el relato de su hijastro era inexacto.

En el juicio, un especialista en quemaduras aportó evidencia técnica. Según su peritaje, cuando un niño es sumergido en agua lo suficientemente caliente como para provocar las lesiones que sufrió Andrea, la reacción inmediata sería intentar salir del agua.

Ese experto consideró que no era esperable que la niña se hubiera sentado ni permanecido en esa posición de forma voluntaria. La fiscalía se apoyó en esa conclusión para argumentar que Nix debió haber intervenido para mantener partes del cuerpo de Andrea sumergidas.

El jurado también declaró a Nix culpable por el maltrato y los abusos cometidos contra Desmond entre 1975 y 1978. La sentencia se dictará en el mismo tribunal, en una fecha que aún no fue fijada.

La investigadora a cargo del caso, la detective inspectora Louise Caveen, del equipo de Casos Homicidas Sin Resolver de la Policía Metropolitana de Londres, resaltó el papel del hermano de la víctima.

“Quiero homenajear a Desmond, que tomó con valentía la decisión de presentarse y hablar con nosotros, y también de declarar en el juicio”, dijo Caveen. “Gracias a su coraje, Nix fue declarada culpable y finalmente tendrá que responder por sus acciones”, agregó.

Caveen también subrayó el compromiso de la fuerza policial con este tipo de investigaciones. “Espero que este caso demuestre que la Policía Metropolitana siempre va a revisar cualquier nueva evidencia que nos llegue, sin importar cuánto tiempo haya pasado”, afirmó.

“Vamos a usar todos los recursos disponibles para encontrar la verdad y conseguir justicia para todas las víctimas de homicidios”, sostuvo.