El nuevo animal híbrido que genera preocupación por ser una amenaza para las personas: “No temen a los humanos”

¿Oíste hablar del khipshang? Esa palabra, de origen ladakhi (idioma tibético de Ladaj, una región tibetana de la India), es una combinación de “khi” y “shangku”, que significan perro y lobo, respectivamente.

Este nuevo animal híbrido, el khipshang, es -como su nombre lo indica- una cruza de lobo y perro. Vive en las montañas del Himalaya y, según una investigación de Adam Popescu para NewScientist, ya hay alrededor de 80.

La cruza se produce en un contexto en el que cerca de 25.000 perros conviven con apenas cientos de lobos del Himalaya en territorios donde cazan los mismos animales. “No es un lobo, ni un perro, es un cruce”, aclara al citado medio Tsewang Namgail, director del Snow Leopard Conservancy India Trust.

Este fenómeno se empezó a dar en los últimos “cinco o diez años”, y todavía no hay estudios que arrojen mayores detalles.

El carácter de los khipshang es preocupa a Namgail y el resto de los lugareños. El especialista dice que “tiene la valentía y la habituación de un perro y el instinto asesino del lobo, y esa es una combinación letal“. Mohammad Imran, cineasta y naturalista, agrega: “No temen a los humanos”.

El hospital de Leh, la capital regional, trata cuatro o cinco casos de mordeduras por día. De momento, cuatro lugareños murieron por ataques de perros en los últimos tiempos.

La razón por la que hay tantos perros en la zona tiene que ver con que allí la esterilización de perros es ilegal y las creencias budistas impiden cualquier daño a la naturaleza. Además, los perros forman parte de la defensa de las bases militares, ya que alertan a las tropas con sus ladridos. En cambio, los lobos van perdiendo terreno por el aumento de los perros y por numerosas enfermedades que los aquejan año tras año.

“Como se trata de especies nuevas, no tienen un lugar en la cadena alimentaria, como otros animales, y es muy frágil alterarla. Eso las hace peligrosas. Para todos nosotros”, cierra Namgail.

Sí, en términos biológicos, los perros domésticos pueden cruzarse con lobos y tener crías viables. La razón es que están muy emparentados: el perro doméstico y el lobo gris pertenecen al género Canis y comparten una cercanía genética suficiente como para producir descendencia fértil.

Eso no significa que “todos los perros” puedan hacerlo en la práctica. Un chihuahua, un bulldog o un perro muy pequeño pueden ser biológicamente compatibles con un lobo, pero el cruce natural sería físicamente muy difícil, riesgoso o directamente inviable por tamaño, anatomía, comportamiento y seguridad. Los cruces documentados suelen darse con razas grandes y “tipo lobo”, como huskies, malamutes o pastores alemanes.

La Universidad de California en Davis, a través de su Veterinary Genetics Laboratory, explica que los híbridos perro-lobo existen y que suelen producirse al cruzar lobos con razas como Siberian Husky, German Shepherd y Alaskan Malamute. También señala que, ocasionalmente, pueden ocurrir cruces naturales, por ejemplo cuando una perra en celo se cruza con un lobo macho silvestre.