Hallaron los restos del mayor buque naval estadounidense hundido en la Primera Guerra Mundial

Un equipo de buzos británicos confirmó el hallazgo de los restos del guardacostas estadounidense Tampa, perdido en 1918 durante la Primera Guerra Mundial. La embarcación fue hundida por un submarino alemán en el Canal de Bristol y representa la mayor pérdida de vidas en combate naval de Estados Unidos en ese conflicto.

El equipo de buceo técnico Gasperados, integrado por voluntarios del Reino Unido, localizó el sitio a unos 80 kilómetros de Newquay, en la costa de Cornwall, a más de 90 metros de profundidad en el Océano Atlántico.

El Tampa se hundió en menos de tres minutos tras recibir el impacto de un torpedo alemán. Los 131 tripulantes a bordo murieron en el naufragio: 111 miembros del Cuerpo de Guardacostas, cuatro efectivos de la Marina de los Estados Unidos y 16 integrantes de la Marina Británica y civiles.

“Desde 1790, el Cuerpo de Guardacostas defendió a nuestra nación en cada conflicto armado de la historia de los Estados Unidos, un legado que se refleja en el coraje y el sacrificio de la tripulación del Tampa”, indicó el almirante Kevin Lunday, comandante del Cuerpo de Guardacostas, en un comunicado oficial.

“Cuando el Tampa se perdió con todos sus tripulantes en 1918, dejó un dolor profundo en nuestro servicio. El hallazgo del naufragio nos conecta con su sacrificio y nos recuerda que la devoción al deber perdura”, afirmó Lunday.

El contacto entre el equipo Gasperados y el Cuerpo de Guardacostas se produjo en 2023, cuando los buzos se comunicaron con la Oficina de Historiadores de la institución. A lo largo de tres años, el grupo de voluntarios llevó a cabo una extensa búsqueda de los restos en el Atlántico.

“Le facilitamos al equipo de buzos registros históricos y datos técnicos para ayudar a confirmar el sitio del naufragio”, explicó el doctor William Thiesen, historiador del Área Atlántica del Cuerpo de Guardacostas. “Eso incluyó imágenes de archivo de los accesorios de cubierta, el timón del barco, la campana, el armamento y fotografías históricas del Tampa”, agregó.

El USCGC Tampa representa el mayor sacrificio humano de la Guardia Costera de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, según explicó la institución. El navío nació bajo el nombre de Miami en 1912 en Newport News, Virginia. Cumplió funciones de patrulla de hielo tras el desastre del Titanic y, en 1916, recibió el nombre de Tampa en honor a su estrecha relación con esa ciudad de Florida.

Con la entrada de EE. UU. en el conflicto en 1917, el barco pasó al control de la Armada para tareas de escolta en el Atlántico Norte. Durante su despliegue en Europa, el cúter operó desde su base en Gibraltar. Escoltó con éxito a 402 vapores mercantes entre puertos aliados y destacó por su alta eficiencia operativa.

Por este motivo, recibió una mención especial del contraalmirante Albert Niblack pocas semanas antes de su final. La tragedia ocurrió el 26 de septiembre de 1918. El buque abandonó su convoy por falta de carbón y puso rumbo hacia Milford Haven, Gales.

En el canal de Bristol, el submarino alemán UB-91 divisó su silueta y lanzó un torpedo contra el casco. Tras una violenta explosión, el Tampa desapareció bajo las olas en menos de tres minutos. No hubo supervivientes.

En 1999, la tripulación recibió el Corazón Púrpura de forma póstuma en una ceremonia oficial. Hoy, un monumento de granito blanco en el Cementerio de Arlington honra sus nombres y su devoción al deber.